O ex-piloto da NASCAR Kenny Wallace não hesitou em compartilhar seus pensamentos sobre o recente anúncio da 23XI Racing de que Riley Herbst se juntará à equipe como seu terceiro piloto em 2025. Herbst, que passou um tempo no programa Xfinity da Stewart-Haas Racing, assumirá o volante do recém-lançado Toyota Camry número 33. No entanto, Wallace e outros no mundo das corridas veem essa movimentação mais como parcerias comerciais do que como talento bruto.
A Contratação de Herbst Levanta Suspeitas
O contrato de Herbst com a 23XI Racing recebeu críticas devido ao seu histórico decepcionante na segunda divisão da NASCAR, a Xfinity Series. Muitos argumentam que a 23XI ignorou talentos mais promissores, incluindo o suposto futuro estrela John Hunter Nemechek. Falando em seu popular segmento Coffee with Kenny, Wallace especulou que essa decisão pode ter sido fortemente influenciada por patrocínios e parcerias corporativas em vez de desempenho.
“Riley Herbst, eu sei que você assiste isso. É um acordo B-to-B [business-to-business]? Porque isso é interessante. Eu acho isso fantástico porque eu sou um cara que busca patrocinadores. Eu acho isso fantástico.”
Os comentários de Wallace apontam para o significativo poder de patrocínio que Herbst traz à mesa, particularmente através da Monster Energy, um apoiador de longa data do jovem piloto.
A Influência da Monster Energy e a Conexão Terrível Herbst
Um componente central do apelo de Herbst é o negócio da sua família, a Terrible Herbst, uma rede de postos de gasolina baseada em Nevada com 98 locais. Wallace teorizou que o patrocínio contínuo da Monster Energy poderia estar ligado a um acordo estratégico entre a empresa de bebidas energéticas e o negócio da família Herbst.
“Vou apostar… bebidas Monster Energy em postos de gasolina. Terrible Herbst, a família de Riley Herbst, aposto que eles vão dizer: ‘Nós vamos colocar a bebida Monster Energy em nossas lojas se você fizer isso.’”
Wallace acrescentou que o arranjo comercial, se verdadeiro, é uma estratégia de patrocínio inteligente. O acordo permitiria que a 23XI Racing aproveitasse os recursos da Monster Energy enquanto Herbst garante uma vaga na Cup Series, algo que muitos pilotos só sonham.
Oportunidade ou Risco para Herbst?
Wallace destacou que, embora o acordo possa parecer lucrativo, ele também coloca uma pressão imensa sobre Herbst para que ele tenha um bom desempenho. A transição de Xfinity para a Cup é um salto significativo e, com os críticos já céticos, Herbst tem pouco espaço para erros.
“Riley Herbst conseguiu uma oportunidade que poucos teriam na Cup Series. Agora é a hora de ele provar que os céticos estão errados. Se ele não conseguir desempenhar no nível esperado, pode nunca ter uma carreira no mais alto nível da forma como deseja.”
As Ambições em Expansão da 23XI Racing
A contratação de Herbst ocorre em meio à contínua expansão da 23XI Racing, liderada pelo co-proprietário Denny Hamlin. Apesar das disputas em andamento sobre o sistema de charter, a adição de um terceiro carro para 2025 sinaliza a crescente presença da equipe na série principal da NASCAR. No entanto, a escolha de Herbst em vez de pilotos mais comprovados como Nemechek levanta questões sobre a estratégia competitiva de longo prazo da equipe.
A Opinião Final de Wallace
Wallace, embora crítico, elogiou, em última análise, as dinâmicas de patrocínio em jogo, sugerindo que são uma parte necessária da NASCAR moderna.
“Eu entendo de patrocínio mais do que ninguém… É um negócio. Acho incrível para a Monster, incrível para o Riley, e vamos ver se funciona na pista.”
A jornada de Herbst no carro número 33 agora será observada de perto enquanto ele entra no centro das atenções da NASCAR Cup Series. Se ele prosperará sob pressão ou falhará, ainda está por ser visto, mas uma coisa é certa: as apostas nunca foram tão altas para o jovem piloto.
