O veterano da Joe Gibbs Racing Denny Hamlin elogiou muito o prodígio da Trackhouse Racing Connor Zilisch, chamando-o de “certeza absoluta” enquanto avalia o potencial do jovem no futuro da NASCAR.
A temporada de NASCAR de 2024 viu Zilisch, uma estrela em ascensão no esporte, causar impacto com suas performances estelares. Após estrear nas séries Truck e Xfinity, ele garantiu uma vitória inaugural na NASCAR em Watkins Glen, surpreendendo a garagem com sua calma e habilidade. Esse sucesso explosivo lhe rendeu um assento em tempo integral na Xfinity com a JR Motorsports para 2025, pilotando o No. 88 Chevy.
A Avaliação de Hamlin sobre o Potencial de Zilisch
Hamlin, um dos pilotos mais experientes da NASCAR, acredita que Zilisch tem o que é necessário para se destacar contra concorrentes experientes na série Xfinity, especialmente considerando sua impressionante experiência em corridas em ovais.
“Eu diria que é provavelmente uma certeza absoluta, só porque ele tem experiência suficiente em ovais,” explicou Hamlin. “Ele não é tão dominante em ovais quanto em circuitos de estrada, mas ainda é muito competitivo, mesmo contra veteranos que estão no jogo há bastante tempo.”
Embora Hamlin reconheça que Zilisch pode não dominar a série Xfinity de forma absoluta, ele prevê uma forte temporada de estreia, estabelecendo uma meta realista de quatro a cinco vitórias para o jovem.
“Ele vai ganhar 12 corridas no próximo ano na Xfinity? Não, eu não acho,” admitiu Hamlin. “Mas ele poderia ganhar quatro ou cinco? Absolutamente. Considerando o carro em que está e suas capacidades, esse é um objetivo muito viável.”
Zilisch vs. Shane van Gisbergen (SVG)
Hamlin também comparou Zilisch ao campeão de circuitos de estrada da Nova Zelândia Shane van Gisbergen (SVG), outro talento que está gerando burburinho na NASCAR. Enquanto ambos os pilotos se destacam em circuitos de estrada, Hamlin deu a Zilisch a vantagem por sua versatilidade e adaptabilidade em ovais.
“Connor tem uma vantagem sobre SVG,” disse Hamlin. “Eu acho que ele está mais bem preparado para ovais do que SVG. Quando você olha para as capacidades deles em circuitos de estrada, eu os considero iguais. Mas em termos de versatilidade geral, Connor tem a vantagem.”
O que espera Zilisch
Com Zilisch entrando na poderosa equipe No. 88 da JR Motorsports, as expectativas são altas. Hamlin enfatizou o histórico de sucesso da equipe e acredita que a habilidade de Zilisch em circuitos de estrada, combinada com sua crescente expertise em ovais, o torna um futuro candidato da Cup Series.
“Uma vez que Connor chegue à Cup Series, ele certamente será um candidato ao campeonato e um dos pilotos a ser batido toda semana,” afirmou Hamlin.
Enquanto o mundo da NASCAR mantém um olhar atento em Zilisch, a questão que permanece não é se ele ascenderá ao nível mais alto, mas quando. Sua jornada promete adicionar outra camada de emoção ao futuro do esporte.
