Der ehemalige NASCAR-Fahrer Kenny Wallace hielt nicht zurück, als er seine Gedanken zu der kürzlichen Ankündigung von 23XI Racing teilte, dass Riley Herbst 2025 als dritter Fahrer zum Team stoßen wird. Herbst, der Zeit im Xfinity-Programm von Stewart-Haas Racing verbracht hat, wird das Steuer des neu geschaffenen Toyota Camry mit der Nummer 33 übernehmen. Wallace und andere in der Rennwelt sehen diesen Schritt jedoch eher als eine Frage von Geschäftspartnerschaften denn als reines Talent.
Herbsts Verpflichtung sorgt für Aufsehen
Herbsts Vertrag mit 23XI Racing wurde aufgrund seiner enttäuschenden Bilanz in der zweiten NASCAR-Liga, der Xfinity Series, kritisiert. Viele argumentieren, dass 23XI vielversprechendere Talente, darunter den angeblichen zukünftigen Star John Hunter Nemechek, übersehen hat. In seiner beliebten Rubrik Coffee with Kenny spekulierte Wallace, dass diese Entscheidung möglicherweise stark von Sponsoring und Unternehmenspartnerschaften beeinflusst wurde, anstatt von der Leistung.
„Riley Herbst, ich weiß, dass du das siehst. Ist es ein B-to-B [Business-to-Business] Deal? Denn das ist interessant. Ich finde es fantastisch, denn ich bin ein Sponsor-Jäger. Ich finde das fantastisch.“
Wallaces Kommentare weisen auf die erhebliche Sponsoring-Power hin, die Herbst mitbringt, insbesondere durch Monster Energy, einen langjährigen Unterstützer des jungen Fahrers.
Der Einfluss von Monster Energy und die Verbindung zu Terrible Herbst
Ein zentrales Element von Herbsts Anziehungskraft ist das Familienunternehmen Terrible Herbst, eine Tankstellenkette aus Nevada mit 98 Standorten. Wallace vermutete, dass die fortdauernde Sponsorship von Monster Energy mit einer strategischen Vereinbarung zwischen dem Energydrink-Unternehmen und dem Geschäft der Familie Herbst verbunden sein könnte.
„Ich werde wetten… Monster Energy-Getränke in Tankstellen. Terrible Herbst, die Familie von Riley Herbst, ich wette, sie werden sagen: ‚Wir werden das Monster-Energydrink in unseren Geschäften anbieten, wenn ihr das tut.‘“
Wallace fügte hinzu, dass die geschäftliche Vereinbarung, falls sie wahr ist, eine clevere Sponsoring-Strategie darstellt. Der Deal würde 23XI Racing ermöglichen, auf die Ressourcen von Monster Energy zuzugreifen, während Herbst sich einen Cup Series-Platz sichert, von dem viele Fahrer nur träumen.
Chance oder Risiko für Herbst?
Wallace hob hervor, dass, obwohl der Deal verlockend erscheinen mag, er auch enormen Druck auf Herbst ausübt, Leistung zu zeigen. Der Wechsel von Xfinity zu Cup ist ein erheblicher Sprung, und da Kritiker bereits skeptisch sind, hat Herbst wenig Spielraum für Fehler.
„Riley Herbst hat eine Gelegenheit erhalten, die nur wenigen in der Cup-Serie zuteilwird. Jetzt ist es an der Zeit, die Zweifler eines Besseren zu belehren. Wenn er nicht auf das erwartete Niveau performt, könnte er möglicherweise nie die Karriere auf höchstem Niveau haben, wie er es sich wünscht.“
Die wachsenden Ambitionen von 23XI Racing
Die Verpflichtung von Herbst erfolgt im Zuge der fortwährenden Expansion von 23XI Racing, geleitet von Mitbesitzer Denny Hamlin. Trotz anhaltender Streitigkeiten über das Charter-System signalisiert die Hinzufügung eines dritten Autos für 2025 die wachsende Präsenz des Teams in der Premier-Serie von NASCAR. Die Wahl von Herbst gegenüber bewährteren Fahrern wie Nemechek wirft jedoch Fragen zur langfristigen Wettbewerbsstrategie des Teams auf.
Wallaces abschließende Einschätzung
Wallace, obwohl kritisch, lobte letztendlich die Sponsoring-Dynamik, die am Werk ist, und deutete an, dass sie ein notwendiger Teil des modernen NASCAR sind.
„Ich verstehe Sponsoring mehr als jeder andere… Es ist ein Geschäft. Ich denke, es ist großartig für Monster, großartig für Riley, und wir werden sehen, ob es auf der Strecke funktioniert.“
Herbsts Reise im No. 33 wird nun genau beobachtet, während er ins Rampenlicht der NASCAR Cup Series tritt. Ob er unter Druck gedeiht oder schwächelt, bleibt abzuwarten, aber eines ist sicher: Die Einsätze waren für den jungen Fahrer noch nie so hoch.
