Der Veteran von Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin, hat hohe Anerkennung für das Talent von Trackhouse Racing, Connor Zilisch, ausgesprochen und ihn als „sicheren Erfolg“ bezeichnet, während er das Potenzial des jungen Fahrers für die Zukunft von NASCAR bewertet.
In der NASCAR-Saison 2024 sorgte Zilisch, ein aufstrebender Stern im Sport, mit seinen herausragenden Leistungen für Aufsehen. Nach seinem Debüt in den Truck- und Xfinity-Serien sicherte er sich seinen ersten NASCAR-Sieg in Watkins Glen und verblüffte die Garage mit seiner Gelassenheit und seinem Können. Dieser Durchbruch hat ihm einen Vollzeitplatz in der Xfinity-Serie bei JR Motorsports für 2025 eingebracht, wo er den No. 88 Chevy fahren wird.
Hamlins Einschätzung von Zilischs Potenzial
Hamlin, einer der erfahrensten Fahrer von NASCAR, ist der Meinung, dass Zilisch das Zeug hat, sich gegen erfahrene Konkurrenten in der Xfinity-Serie durchzusetzen, insbesondere angesichts seiner beeindruckenden Oval-Rennerfahrung.
„Ich würde sagen, es ist wahrscheinlich ein sicherer Erfolg, nur weil er genug Erfahrung auf Ovals hat,“ erklärte Hamlin. „Er ist auf Ovals nicht so dominant wie auf Straßenkursen, aber er ist trotzdem sehr wettbewerbsfähig, selbst gegen Veteranen, die schon lange im Geschäft sind.“
Während Hamlin anerkennt, dass Zilisch die Xfinity-Serie möglicherweise nicht dominieren wird, prognostiziert er eine starke Debütsaison und setzt ein realistisches Ziel von vier bis fünf Siegen für den jungen Fahrer.
„Wird er nächstes Jahr 12 Rennen in der Xfinity gewinnen? Nein, ich denke nicht,“ gab Hamlin zu. „Aber könnte er vier oder fünf gewinnen? Absolut. Angesichts des Autos, in dem er sitzt, und seiner Fähigkeiten ist das ein sehr realistisches Ziel.“
Zilisch vs. Shane van Gisbergen (SVG)
Hamlin verglich Zilisch auch mit Neuseelands Straßenkurs-Ass Shane van Gisbergen (SVG), einem weiteren Talent, das in der NASCAR für Aufsehen sorgt. Während beide Fahrer auf Straßenkursen glänzen, gab Hamlin Zilisch den Vorteil für seine Vielseitigkeit und Anpassungsfähigkeit auf Ovalen.
„Connor hat einen Vorteil gegenüber SVG,“ sagte Hamlin. „Ich denke, er ist in Ovalen besser bewandert als SVG. Wenn man sich ihre Fähigkeiten auf Straßenkursen ansieht, betrachte ich sie als gleichwertig. Aber in Bezug auf die allgemeine Vielseitigkeit hat Connor den Vorteil.“
Was Zilisch bevorsteht
Da Zilisch in das leistungsstarke Team Nr. 88 von JR Motorsports einsteigt, sind die Erwartungen hoch. Hamlin betonte die Erfolgsbilanz des Teams und glaubt, dass Zilischs Fähigkeiten auf Straßenkursen, kombiniert mit seiner wachsenden Expertise auf Ovalen, ihn zu einem zukünftigen Cup Series Anwärter machen.
„Sobald Connor in die Cup Series aufsteigt, wird er sicherlich ein Anwärter auf die Meisterschaft sein und einer der Fahrer, den man jede Woche schlagen muss,“ behauptete Hamlin.
Während die NASCAR-Welt Zilisch genau im Auge behält, bleibt die Frage nicht ob er in die oberste Liga aufsteigen wird, sondern wann. Seine Reise verspricht, eine weitere Ebene der Aufregung für die Zukunft des Sports hinzuzufügen.
