George Russell a confirmé que Lewis Hamilton recevra un traitement équitable au sein de l’équipe Mercedes de Formule 1 jusqu’en 2024, malgré son prochain transfert vers Ferrari. Cette révélation choquante est survenue juste avant le début de la saison, lorsque Hamilton a activé une clause dans son contrat avec Mercedes pour rejoindre l’équipe italienne. Le départ d’Hamilton à la fin de la saison marquera la fin d’une période réussie avec Mercedes, au cours de laquelle il a remporté six championnats de pilotes et 82 courses. Le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a clairement indiqué qu’Hamilton sera traité de manière égale à Russell lors de sa dernière saison. Lorsqu’on lui a demandé l’impact de la nouvelle d’Hamilton en Australie, Russell a déclaré que Mercedes s’assure que les deux pilotes ont des opportunités égales. Il a loué Hamilton pour son professionnalisme et a souligné que rien n’a changé dans leur relation de travail. Russell a également souligné que Mercedes a toujours été engagé à fournir aux deux pilotes les mêmes améliorations et chances de succès. Cette approche se poursuivra la saison prochaine, peu importe qui pourrait être son coéquipier.
Malgré l’optimisme initial de l’hiver, qui laissait penser qu’elle avait surmonté les limitations de ses modèles précédents avec sa voiture redessinée, Mercedes a connu un début de saison difficile. Hamilton a exprimé sa frustration face à la performance inconsistante de sa voiture W15, ce qui l’a conduit à être dépassé par son coéquipier moins expérimenté lors des premières courses. Cependant, le septuple champion a nié toute suggestion selon laquelle il aurait abandonné, affirmant qu’il reste motivé par l’unité de l’équipe. « Je m’efforce d’améliorer à la fois la performance de la voiture et la mienne », a-t-il déclaré. « Je dois être critique envers mes performances récentes et identifier les domaines où je peux m’améliorer. C’est une partie de la vie que l’on ne peut pas toujours être parfait. Atteindre cette harmonie parfaite avec la voiture est quelque chose que l’on recherche toujours. George a également rencontré des défis pour trouver cette harmonie. Ce que j’apprécie, même si nous ne sommes pas actuellement en compétition pour les victoires, c’est le travail d’équipe. Le travail en coulisses, les discussions que nous avons et l’unité que nous avons en tant qu’équipe sont vraiment agréables pour moi. Tout le monde est concentré et avance dans la même direction, même si cela peut sembler que nous nageons à contre-courant maintenant. Mais nous atteindrons finalement nos objectifs. »
