Carlos Sainz Jr, le pilote espagnol de la Ferrari SF-24, a participé au Grand Prix d’Australie de Formule 1 au parc Albert à Melbourne, en Australie, le 24 mars 2024.
Selon Damon Hill, ancien champion du monde de Formule 1 en 1996, le prochain Grand Prix du Japon sera un défi significatif pour les autres équipes face à Red Bull. Hill pense que la performance de Red Bull en Australie a été difficile, avec Max Verstappen qui a abandonné en raison de problèmes de frein et Sergio Perez qui a perdu de la vitesse à cause d’un tear-off coincé sous sa voiture.
Hill se souvient que lorsque Red Bull a été battu à Singapour, Verstappen a rebondi et a remporté une victoire dominante de 19 secondes sur les pilotes McLaren. Il estime que le circuit rapide de Suzuka au Japon sera le test ultime pour les concurrents de Red Bull en termes d’efficacité aérodynamique et d’usure des pneus.
Hill prédit que Verstappen obtiendra probablement la pole position lors des qualifications, avec un écart similaire de deux ou trois dixièmes de seconde. Il considère Ferrari comme le rival le plus proche de Red Bull dans le Championnat des Constructeurs, n’ayant que quatre points de retard après leur solide double victoire à Melbourne.
Cependant, Hill exprime des doutes sur la performance de Ferrari à Suzuka, compte tenu de l’accent mis par le circuit sur les sections à grande vitesse. Il espère que Ferrari pourra défier Red Bull lors de la course réelle, mais se demande s’ils ont une bonne dégradation des pneus. Hill suggère que les séances d’essai (FP1/2/3) fourniront quelques indices sur la performance de Ferrari.
Hill reconnaît également la question persistante de savoir si la victoire de Ferrari à Melbourne a été influencée par l’abandon de Verstappen. Il pense qu’un affrontement direct entre Ferrari et Verstappen, sans facteurs externes, serait un moment significatif pour la Formule 1, perturbant potentiellement la domination de Red Bull.
Hill prédit également que McLaren posera un défi aux deux équipes principales à Suzuka, car le circuit mettra en valeur les qualités de leur voiture MCL38. L’ancien pilote de Formule 1 a souligné que le tracé à grande vitesse et les avancées impressionnantes de l’équipe basée à Woking pourraient en faire une menace significative durant ce week-end à venir.
« Ils avancent et deviennent plus stables à chaque course, » a déclaré Hill. Il a également mentionné que McLaren n’était pas satisfait de sa performance lors de la première course à Bahreïn, mais qu’ils avaient tiré des enseignements précieux de cette expérience.
« Je crois qu’ils s’améliorent progressivement. Bien qu’ils n’aient pas été satisfaits de leur vitesse en Arabie Saoudite, il semble qu’ils aient peut-être mal calculé le réglage aérodynamique pour la course. Cependant, ils semblent avoir trouvé le réglage idéal pour Melbourne, » a-t-il conclu.
