TÓQUIO, JAPÃO – 03 DE ABRIL: Daniel Ricciardo da Austrália e Visa Cash App RB assistem do palco como parte da Celebração do 60º Aniversário da Honda durante as prévias do Grande Prêmio de Fórmula 1 do Japão em Roppongi Hills em 03 de abril de 2024, em Tóquio, Japão. (Foto de Mark Thompson/Getty Images)
A decisão da McLaren de se separar de Ricciardo no final de 2022 fez com que muitos perdessem a fé nele. Johnny Herbert, por exemplo, afirmou que a última chance de Ricciardo agora desapareceu. Até Helmut Marko, conselheiro da Red Bull responsável por assuntos de pilotos no Campeonato Mundial de Fórmula 1, está perplexo com o fato de que o jovem Yuki Tsunoda, de 23 anos, está superando Ricciardo, de 34 anos. Rumores sugerem que Ricciardo tem alguns finais de semana de Grande Prêmio para provar que merece seu lugar mais do que o altamente considerado Liam Lawson, que está esperando sua chance.
Apesar da pressão crescente, Ricciardo continua em negação e está determinado a provar que seus críticos estão errados. No Japão, ele disse a repórteres: “É interessante porque, no papel, as coisas não têm ido bem – e estou ciente de que os resultados não têm sido o que eu desejava. No entanto, pessoalmente, minha confiança e felicidade permanecem inalteradas. Agora é uma questão de alcançar um resultado e dissipar certas dúvidas. Pessoalmente, sinto-me muito bem, por isso tem sido um pouco estranho entender por que os resultados ainda não se materializaram.”
Ricciardo insiste que não precisa fazer nenhuma mudança e que o sucesso virá. Ele acredita que é apenas uma questão de ajustar algumas coisas e que uma grande conquista está a apenas um final de semana de distância. Ele reflete sobre sua decepção em Melbourne, onde não marcou pontos, mas enfatiza que houve aspectos positivos na corrida. Ele reconhece a necessidade de reunir tudo e está determinado a fazê-lo. Ricciardo expressa seu otimismo, dizendo: “É sempre revigorante passar alguns dias em casa antes de vir aqui. Embora eu não possa prever o que acontecerá neste final de semana, realmente acredito que posso alcançar um bom resultado.”
Deveria ter sido uma tarefa simples para Ricciardo superar um piloto do calibre de Tsunoda. Ricciardo desejava abertamente o lugar de Sergio Perez e um encontro com Max Verstappen como seu companheiro de equipe. Esse desejo vem após seis anos de anonimato na Fórmula 1, desde sua saída da Red Bull Racing em busca das recompensas financeiras oferecidas pela Renault. Em forte contraste, Verstappen venceu 48 corridas de Grand Prix e conquistou três títulos mundiais. A comparação é clara – não há competição. (Reportagem de Agnes Carlier)
