Lando Norris, o piloto britânico da McLaren, está considerando uma abordagem diferente para maximizar o potencial dos carros de Fórmula 1 da equipe durante as sessões de qualificação. Na altamente competitiva temporada de 2024, onde os cinco principais construtores estão separados por pequenas margens, garantir uma boa posição no grid se tornou crucial para as chances dos pilotos na corrida. Norris criticou abertamente seu desempenho na temporada anterior, admitindo que perdeu várias oportunidades de garantir pole positions e até descreveu seu trabalho como abaixo das expectativas. Ele atribui suas dificuldades aos carros com efeito de solo atuais e às mudanças nas regras que dificultaram seu ataque da mesma forma que fazia com os carros da especificação anterior. Ele expressou seu desejo de se esforçar mais na qualificação, mas reconheceu que precisa adotar uma abordagem contrastante devido às características dos pneus e do carro. Norris reconhece que precisa se adaptar rapidamente e melhorar seu desempenho, mas também admite que o carro da McLaren apresenta seus próprios desafios, tornando difícil alcançar consistentemente uma volta perfeita na qualificação. A equipe está trabalhando ativamente para resolver essas questões.
Norris discutiu a falta de sensação no volante da McLaren coincidente com a mudança nas regras e ainda está tentando entender a forma mais eficaz de ajustar sua abordagem na pista.
“Se você me perguntar agora, ‘como eu navego em uma curva lenta,’ eu não tenho ideia,” ele continuou. “Um dia é assim; no dia seguinte é assim. Eu luto com a confiança de saber exatamente como melhorar em cada situação.
“Quando tudo se encaixa, se encaixa, e eu posso ter uma boa sessão de qualificação. Mas sim, eu perdi um pouco daquela sensação nos últimos anos de sair na qualificação e atacar e fazer as voltas que quero fazer.
“É difícil conter o impulso de pressionar e ser agressivo quando você está competitivo e quer fazer uma volta melhor.”
Na última temporada, o chefe da equipe McLaren, Andrea Stella, aconselhou Norris a dirigir a 99% durante a qualificação; mas Norris acredita que suas dificuldades não estão apenas relacionadas à sua abordagem.
“É como se eu não conseguisse nem dirigir a 100%,” ele acrescentou. “Dirigir a 100% só funciona uma volta em cada 10.
“Então, quando você quer ir para o Q3 e fazer sua melhor volta, pode ser que aquela volta você tenha que de repente dirigir a 98%. É apenas uma coisa complexa e difícil estar no limite.
“Dependendo de uma pequena mudança na velocidade do vento, ou dos pneus estarem um pouco mais quentes ou mais frios, isso muda o quanto você pode forçar em cada curva. Então, você tem que levar essas coisas em consideração.
“Como, ok, o vento mudou um pouco, isso significa que eu tenho que frear um metro mais cedo e você tem que fazer isso. E não é uma coisa fácil de estar constantemente ciente.
“É algo em que estou trabalhando, algo que melhorei um pouco nas últimas semanas. O último fim de semana [na Austrália] foi um pouco mais indicativo, a primeira indicação de que quando tudo se encaixa, é isso que podemos alcançar.”
Embora o trabalho no simulador possa ajudar a resolver os problemas, Norris admite que pode ser desafiador sem replicar o aspecto emocional de uma sessão de qualificação real.
“É difícil, porque não sempre se correlaciona perfeitamente,” Norris disse sobre o trabalho que pode ser feito no simulador em Woking.
“Existem certas técnicas e habilidades de tentar dirigir de uma maneira relaxada. Essas são as coisas que você pode praticar no simulador.
“Mas recriar exatamente a emoção de quando você está no carro e indo para uma volta de qualificação, não é fácil replicar algo assim em um simulador.”
“É um pouco de tentativa e erro, apenas tentando torná-lo uma parte normal do processo. A questão é que, quando eu dirijo, eu dirijo tão instintivamente que quanto menos eu penso em dirigir, melhor eu dirijo.
“Se eu apenas sair e observar as arquibancadas, é quando geralmente me saio melhor. Mas, naturalmente, eu apenas saio e me esforço.
“Então, quando você precisa tentar mudar seu subconsciente e tentar relaxar, não é uma coisa fácil de mudar. Isso é algo que se desenvolve ao longo dos anos. E não é fácil voltar atrás.
“Isso simplesmente escapou de mim provavelmente nos últimos anos e um pouco: as regulamentações anteriores tornaram mais fácil dirigir e encontrar o limite.
“Todo dia é um novo dia, sempre há novos desafios e novos problemas. Mas isso faz parte; é o mesmo para todos. Eu só acho que às vezes tem sido difícil com o nosso carro.
“Mas minha responsabilidade como piloto é fazer o melhor que posso, adaptando-me a isso também.”
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