Max Verstappen, dall’Olanda, alla guida della Red Bull Racing, ha messo in mostra le sue abilità al Gran Premio del Giappone, nonostante le condizioni meteorologiche difficili. Red Bull ha nuovamente dimostrato di essere il team da battere, guidando le classifiche dei tempi nella prima sessione di prove. Il circuito di Suzuka, con il suo layout a otto, è un favorito tra i piloti e offre l’opportunità perfetta per testare le capacità delle loro macchine da corsa. Verstappen, con la sua RB20 aggiornata, mira a riprendersi dalla sua precedente ritirata e a replicare la sua impressionante prestazione di settembre.
Il dominio di Verstappen in Giappone lo scorso anno è stato un punto di svolta nella sua stagione, poiché ha continuato a vincere le successive otto gare. Tuttavia, la sua serie è stata interrotta a causa di un problema meccanico nell’ultima gara. Tuttavia, Verstappen ha nuovamente messo in mostra la sua abilità nella sessione di prove attuale, registrando il giro più veloce con un tempo di 1:30.056s.
Sebbene Charles Leclerc della Ferrari abbia riconosciuto il divario tra il suo team e la Red Bull, rimane determinato a lottare per la pole position. Leclerc crede che ci sia ancora lavoro da fare per tenere il passo con il ritmo di Red Bull e Verstappen. D’altra parte, il compagno di squadra di Leclerc, Carlos Sainz, vincitore del Gran Premio d’Australia, ha espresso ottimismo riguardo ai progressi della Ferrari. Sainz è stato soddisfatto della prestazione del team, poiché ha concluso come il pilota non Red Bull più vicino nella prima sessione di prove, a soli tre decimi da Verstappen.
“È ancora la prima sessione di prove. Siamo incerti sulla quantità di carburante e sulle modalità del motore che stanno utilizzando.
“L’anno scorso eravamo otto decimi più lenti in qualifica, quindi essere due decimi indietro in FP1 è un inizio positivo. Tuttavia, sarà difficile batterli.”
L’advisor della Red Bull, Helmut Marko, riconosce la potenziale minaccia della Ferrari nelle gare lunghe, nonostante i sospetti riguardo alle loro modalità di motore più elevate e ai livelli di carburante inferiori.
“La Ferrari è piuttosto veloce. Ma crediamo o abbiamo fiducia che abbiano girato con meno carburante e in una modalità motore più alta rispetto a noi oggi,” ha discusso l’austriaco.
“Tuttavia, sono ancora molto vicini a noi. I tre giri di Leclerc nella lunga gara sono stati piuttosto impressionanti.
“Abbiamo un aggiornamento significativo, ma non c’era abbastanza tempo per le regolazioni durante il primo giro.
“Speriamo che domani abbiamo sessioni asciutte così da poter estrarre il massimo delle prestazioni dalla macchina. Il nostro obiettivo è essere davanti, specialmente in qualifica, ma anche in gara.”
Questo weekend di gara è di grande importanza per Sergio Perez, che ha affrontato una sconfitta completa da Verstappen lo scorso anno su questo circuito e si è ritirato due volte.
Tuttavia, il pilota messicano, che rimane ottimista riguardo a un’estensione del contratto, sembra più competitivo questa volta e ha terminato a meno di due decimi di distanza in FP1.
Dato che Suzuka non è una pista facile per i sorpassi e la turbolenza dietro un’altra macchina sta diventando un problema sempre più grande, la posizione in griglia sarà cruciale.
Perez non è mai stato particolarmente forte nel massimizzare il potenziale dell’auto in un solo giro e non si è ancora qualificato in prima fila in questa stagione.
D’altra parte, la Ferrari ha faticato a generare abbastanza temperatura nei pneumatici in un solo giro, il che potrebbe ostacolare le loro prestazioni in temperature più fresche.
Dopo aver dominato le sessioni di allenamento, Charles Leclerc è rimasto sorpreso dal comportamento della sua SF-24 quando contava di più, risultando sorpassato da Lando Norris. Questo contrattempo ha ridotto notevolmente le sue possibilità di vincere la gara. La McLaren, d’altra parte, ha costantemente capitalizzato su tali contrattempi da quando ha avuto un’impressionante ripresa nella scorsa stagione, specialmente con la loro eccezionale prestazione nelle curve ad alta velocità al Circuito di Albert Park. Questo è stato evidente quando hanno ottenuto un doppio podio a Suzuka. Tuttavia, Norris ha espresso cautela in vista del fine settimana, riconoscendo che i miglioramenti della Ferrari nelle curve ad alta velocità potrebbero rappresentare una sfida per la McLaren. Nonostante ciò, entrambi i piloti sono ottimisti riguardo al potenziale della vettura MCL38, con Oscar Piastri fiducioso che la McLaren possa competere ai massimi livelli. Il team principal della McLaren, Andrea Stella, ha sottolineato l’obiettivo della squadra di consolidare la propria posizione al terzo posto, nonostante le aspettative della Mercedes di un fine settimana impegnativo. La Mercedes ha avuto una prestazione decente, con Lewis Hamilton che ha descritto FP1 come la sua migliore sessione finora con la nuova W15. Hamilton intende apportare modifiche minime al suo assetto per mantenere i progressi positivi che ha fatto. Tuttavia, il suo calo di prestazioni in FP3 in Australia ha evidenziato la vulnerabilità della Mercedes se le condizioni li spingono fuori dal loro intervallo operativo ideale. L’Aston Martin rimane un’entità relativamente sconosciuta tra le squadre di vertice, con Lance Stroll scelto come pilota per testare i nuovi aggiornamenti della squadra. L’AMR24 di Fernando Alonso riceverà anche miglioramenti durante la notte, poiché l’Aston Martin punta a trattenere il talentuoso pilota spagnolo. Nel gruppo centrale, la squadra rinominata RB è emersa come la squadra più capace di sfidare l’ordine stabilito in cima.
Yuki Tsunoda è arrivato all’ultima sessione di qualifiche in due delle prime tre gare e ha trasformato la sua posizione di partenza all’ottavo posto in un settimo posto al termine di un gran premio impegnativo due settimane fa.
Il pilota giapponese non ha mai ottenuto una qualificazione migliore del dodicesimo posto sul suo circuito di casa, ma arriva con molto slancio poiché il suo valore nel mercato dei piloti di F1 continua a crescere.
D’altra parte, Daniel Ricciardo ha affrontato un altro imprevisto nel suo tentativo di recuperare da un inizio di stagione difficile, completando un deludente totale di sole nove giri.
Durante la prima sessione di prove, il pilota australiano era al muro dei box mentre Ayumu Iwasa aveva la sua prima esperienza al volante della VCARB 01. Purtroppo, i piani di Ricciardo sono stati ostacolati dalla pioggia che è arrivata successivamente.
Nel frattempo, la Haas è stata cauta nella gestione delle aspettative riguardo alle loro prestazioni, ma è riuscita a conquistare punti nelle ultime due gare, inclusa una doppietta nella top-10 in Australia.
Allo stesso modo, anche la Williams sta affrontando delle sfide, poiché l’incidente di Logan Sargeant durante la prima sessione di prove significa che i piloti della squadra dovranno essere estremamente cauti.
Fortunatamente, il pilota americano è stato fortunato a non danneggiare la sua auto e a non perdere gare consecutive. Tuttavia, dovrà utilizzare parti più vecchie a causa della carenza di ricambi.
Sargeant ha insistito sul fatto che il suo recente errore non è stato una ripetizione degli errori che ha commesso nella sua stagione da rookie in F1, ma dovrà mettere da parte quei ricordi per la gara di domani.
Alpine ha fatto i primi passi per ridurre il peso eccessivo che ha influenzato le loro prestazioni sin dalla pre-stagione, e Esteban Ocon ha messo la sua auto A524 ai margini della top 10.
Il pilota francese credeva che avrebbero potuto conquistare punti in Australia se non fosse stato per un pit stop non programmato per rimuovere una pellicola del visore da un condotto dei freni nelle fasi finali della gara.
Tuttavia, il divario di sette decimi con Norris, in 10ª posizione durante la prima sessione di prove, ha dimostrato che squadre come Alpine e l’evolvente squadra Sauber si affidano ai ritiri per ottenere buoni risultati.
Con dati limitati su cui fare affidamento e temperature della pista più fresche previste per il resto del weekend di Suzuka, potrebbero esserci più opportunità per le squadre da sfruttare.
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