Carlos Sainz a souligné les vulnérabilités du quadruple champion du monde Max Verstappen durant la saison de Formule 1 2024, soulignant que les difficultés de Red Bull en milieu de saison ont prouvé que le Néerlandais pouvait être battu avec des machines équivalentes.
Bien que Verstappen ait finalement décroché son quatrième titre lors du Grand Prix de Las Vegas, Sainz de Ferrari estime que la remarquable compétitivité de la saison a révélé des fissures dans l’armure de Red Bull et dans la performance du pilote néerlandais.
Une Nouvelle Ère de Compétition en 2024
La saison de F1 2024 a été l’une des plus disputées de ces dernières années, avec sept pilotes de quatre équipes remportant des victoires. La domination de Verstappen lors des deux saisons précédentes semblait inébranlable, mais Sainz insiste sur le fait que cette année a montré que le pilote Red Bull est battable lorsque les rivaux disposent de machines comparables.
« Autant je pense que Max a fait un travail incroyable cette année, la deuxième moitié de la saison a montré que lorsque nous sommes tous sur des machines plus égales, nous pouvons nous affronter et lui rendre la vie difficile, » a déclaré Sainz.
Le pilote Ferrari a souligné que les marges au sommet étaient extrêmement étroites, avec jusqu’à huit pilotes séparés par seulement un dixième de seconde lors des qualifications certains week-ends. Sainz voit cela comme une preuve que les rivaux de Verstappen sont capables de le défier lorsque le terrain de jeu est nivelé.
La pression révèle des fissures
La saison de Verstappen n’a pas été sans ses luttes. Après un bon départ, la RB20 de Red Bull a rencontré des problèmes de performance importants en milieu de saison, entraînant une surprenante série de 10 courses sans victoire. Ce déclin, associé à un McLaren et une Ferrari en pleine résurgence, a mis Verstappen sous un plus grand examen—et pression.
Sainz a souligné les messages radio émotionnels de Verstappen et sa frustration publique comme preuve de la pression à laquelle le pilote de Red Bull faisait face durant cette période.
« Tout le monde commence à faire des erreurs quand ils sont sous pression, et tout le monde commence à se plaindre de sa voiture, » a déclaré Sainz. « C’est une partie du sport quand les choses ne se passent pas comme prévu. »
Les triomphes personnels de Sainz
Sainz lui-même a eu une forte performance cette année, remportant plusieurs victoires et se distinguant comme l’un des challengers les plus constants de Verstappen. L’amélioration des performances de Ferrari a permis à l’Espagnol de rivaliser avec Verstappen lors de plusieurs week-ends de course, démontrant sa capacité à tirer parti des faiblesses de Red Bull.
« C’était génial d’avoir ces batailles roue à roue, » a déclaré Sainz. « Quand vous êtes dans une voiture qui vous donne une chance, vous pouvez voir à quel point c’est vraiment serré en haut. »
Regarder vers l’avenir
Avec deux courses restantes, Sainz est impatient d’avoir plus de duels sur la piste avec Verstappen. Alors que la F1 se dirige vers 2025, l’Espagnol est optimiste quant à la trajectoire de Ferrari et au potentiel de relever un défi plus fort l’année prochaine.
La saison 2024 a déjà rappelé que même les pilotes les plus dominants ne sont pas invincibles. Comme l’a dit Sainz, « Quand la machine est égale, tout le monde est capable de se battre contre Max—et de gagner. »
