A Mercedes recebeu um vislumbre de esperança durante o Q2, quando Hamilton alcançou o terceiro lugar, atrás da dupla da Red Bull, Max Verstappen e Sergio Perez. Naquele momento, o carro #44 estava apenas um pouco mais lento que o melhor tempo por uma décima e um pouco.
No entanto, quando eles empurraram seus limites ao máximo, a realidade bateu forte. Hamilton acabou em sétimo lugar e Russell em nono, com seus melhores esforços ficando meio segundo atrás do tempo de pole position de Verstappen.
Para piorar a situação, ambos os McLarens e o Aston Martin de Fernando Alonso vão largar à frente deles, destacando a superioridade dos clientes sobre os fornecedores.
Naturalmente, esse resultado foi decepcionante para Wolff, que resumiu: “Sétimo lugar, nono lugar não é agradável. Se há um aspecto positivo, é que Suzuka foi uma das nossas piores pistas no ano passado. E estamos apenas a uma décima de uma posição sólida na frente. Vamos considerar isso como uma pequena vitória.”
Wolff reconheceu os desafios que enfrentam com o W15, que tem se mostrado difícil para os ex-campeões mundiais lidarem sob as atuais regras da F1. No entanto, ele se absteve de atribuir culpa, afirmando: “Não acredito que nosso carro tenha sido terrível. Tentamos algo completamente novo, que nos aproximou muito do topo. Na verdade, agora estamos a meio caminho da McLaren em comparação ao ano passado. Esse é um aspecto positivo.”
Ele acrescentou ainda: “Você sempre pode fazer as contas: Uma décima e você está na segunda fila do grid. Isso é satisfatório ou não? Não tenho certeza. No geral, é um resultado decepcionante. No entanto, posso encontrar alguma positividade em nosso desempenho.”
Infelizmente, ao discutir o ritmo de corrida e sua posição em relação a outras equipes antes do 35º Grande Prêmio em Suzuka no domingo, Wolff admitiu: “Estamos exatamente onde estamos. Infelizmente, não há muita diferença entre as equipes.”
Ele previu: “A Ferrari teve o melhor desempenho a longo prazo. Espero que Leclerc faça progressos significativos. Por outro lado, a McLaren não teve um bom desempenho em suas longas corridas, e Alonso teve uma corrida longa abaixo do esperado. No entanto, ultrapassar é desafiador. A verdadeira ação acontecerá no meio do pelotão.”
Após a sessão, onde Hamilton saiu vitorioso em cinco ocasiões, ele compartilhou seus pensamentos sobre sua última qualificação como piloto da Mercedes em Suzuka. Ele declarou: “A qualificação foi, de modo geral, uma sessão muito positiva. Fizemos melhorias significativas no carro e em sua estabilidade ao longo do fim de semana até agora.
“Eu me senti muito mais confortável no carro em comparação com o início deste ano, embora haja áreas que ainda precisam de melhorias. No entanto, tomamos medidas na direção certa. Quando corremos aqui há seis meses, estávamos mais de um segundo atrás, mas conseguimos reduzir essa diferença para a frente e nossos rivais mais próximos.
“Obviamente, eu esperava resultados melhores e o 7º lugar não é satisfatório. No entanto, reconhecemos que nosso carro é um trabalho em progresso,” Hamilton transmitiu no relatório de qualificação da Mercedes.
Sobre o Grande Prêmio que acontecerá no domingo, Hamilton comentou: “A corrida girará muito em torno da degradação dos pneus. Nossa velocidade em longas corridas parecia comparável à de outros durante as sessões de prática de sexta-feira, então veremos se isso se mantém verdadeiro no domingo. Antevejo uma competição acirrada amanhã e espero que possamos maximizar todos os fatores contribuintes e garantir pontos valiosos.”
No outro carro da Mercedes, Russell ficou atrás de seu companheiro de equipe por um quarto de segundo, resultando em sua largada algumas fileiras atrás no meio do pelotão no domingo. Ele resumiu: “A competição entre nós, McLaren, Ferrari e Aston Martin lá fora foi incrivelmente feroz.”
“Após o terceiro treino livre, sabíamos que haveria apenas uma pequena margem de um ou dois décimos entre todos esses carros, e foi exatamente isso que aconteceu. Se você não fizesse uma volta incrível, acabaria em P9, que foi o que aconteceu comigo hoje. Cometi um erro na minha volta final, e é um pouco decepcionante, mas é assim que as coisas são às vezes.
“No entanto, este não é o circuito mais desafiador para ultrapassagens, e com a degradação dos pneus e diferentes estratégias, podemos esperar fazer progresso amanhã. Muita coisa pode acontecer.
“Começamos esta temporada com várias pistas de alta velocidade, e sabemos que é aí que está a fraqueza do nosso carro. Sabíamos que este fim de semana não mostraria nosso melhor desempenho.
“É benéfico que estejamos expondo essas fraquezas, pois isso nos dá uma melhor compreensão da base sobre a qual estamos construindo e melhorando. Isso estabelece um caminho claro para melhorarmos,” acrescentou Russell.
Melhorias significativas são necessárias se eles aspiram a desafiar por um lugar no pódio, quanto mais vencer. No momento, a Mercedes parece estar sem direção em termos de seu pacote geral. No entanto, apenas o tempo dirá se a declaração anterior de Wolff – “No entanto, vejo uma tendência de que o que tentamos funcionou” – se provará precisa.
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