マックス・フェルスタッペンの2024年チャンピオンシップ勝利は、見た目には圧倒的に思えるかもしれませんが、これは普通の勝利ではありませんでした。レッドブルのエースが2レースを残して4度目のタイトルを確定させた一方で、シーズンは決して順風満帆ではありませんでした。マクラーレンとランド・ノリスは本物の脅威をもたらし、フェルスタッペンとレッドブルはフォーミュラ1での王座を守るためにこれまで以上に深く掘り下げる必要がありました。
ノリスが逃した機会を振り返る中、フェルスタッペンとレッドブルは一貫性、レジリエンス、そして機会主義のマスタークラスを提供しました。フェルスタッペンを2024年のチャンピオンにした6つの重要な要素は以下の通りです：
1. 圧倒的なスタートが基盤を築いた
フェルスタッペンのシーズン序盤の猛攻は非常に重要でした。最初の5レースのうち4レースで勝利し、中国グランプリも含めて、彼は圧倒的なリードを得ました。レッドブルが2023年の圧倒的なフォームを2024年の早期のアドバンテージに活かす能力は決定的でした。
「ほとんどの高揚感はシーズンの初めにあり、私たちはまだ競争力がありレースに勝っていました」とフェルスタッペンは言いました。
一方、マクラーレンはアップグレードをトラックに持ち込むのに苦労しました。ノリス自身も、その最初の6ラウンドでタイトルを実質的に失ったと認めました。
「今年の最初の6レースで失った。そこでマックスが圧倒的だった」とノリスは嘆きました。
2. ノリスとマクラーレンの成長痛
マクラーレンの復活は、最終的にグリッドで最もオールラウンドな車を提供することになりましたが、ノリスは重要なレースの瞬間に苦しみました。スペイン、ハンガリー、ブラジルを含むポールポジションからの一連のチャンスを逃したことが、彼にとって大きな痛手となりました。
「ポールポジション7回中、勝利はわずか2回」と、ノリスの予選力とレース実行の間のギャップをまとめました。
時には、ノリスはあまりにも柔らかく、重要な瞬間にライバルに負けてしまいました。カナダやイギリスの混合コンディションでのマクラーレンの戦略的なためらいが、さらなる痛みを加えました。
「マクラーレンのタイトル争いにおける未熟さが表れた」と、フェルスタッペンは述べました。
3. フェルスタッペンの relentless consistency
レッドブルがつまずいたとき、フェルスタッペンは成果を上げました。弱い車や不利な条件でも、彼は決して譲りませんでした。カナダ、スペイン、そして雨に濡れたブラジルでの驚異的な勝利は、彼がすべての機会を活かす能力を示しました。
彼の10レース連続未勝利の間も、フェルスタッペンはダメージを最小限に抑えました。シルバーストーンでの2位、スパでの4位、シンガポールでの表彰台は彼のレジリエンスを際立たせました。
「シーズンの70%の間、私たちは最速の車を持っていませんでしたが、それでもリードを広げました」とフェルスタッペンは誇らしげに述べました。
4. ホイール・トゥ・ホイール・バトルの習得
フェルスタッペンの攻撃的なレーススタイルは、ノリスを直接対決で常に二番手に追いやりました。オースティンやメキシコのような重要な瞬間では、フェルスタッペンがF1のレースルールの限界を押し広げ、ノリスはフラストレーションを抱えながらも効果的に反撃できませんでした。
「彼は今年一度もミスをしていません」とノリスは認めました。「彼には欠点がありません。最速の車で支配し、そうでない時は私たちのすぐ後ろにいます。」
5. マクラーレンの内部の苦闘
チームオーダーやチーム内のダイナミクスは、マクラーレンのタイトル獲得を複雑にしました。ルーキーシーズンのオスカー・ピアストリは、しばしばノリスとペースを合わせ、時には彼と直接戦うことを許されました。
ハンガリーではチームオーダーがノリスの進展を遅らせ、イタリアではピアストリが勝利を収める準備が整っていたが、マクラーレンのノリスを完全に優先しない姿勢が彼に貴重なポイントを失わせた。
「チームダイナミクスの純コストは、最大で15ポイントになるかもしれない」と専門家は指摘した。「小さなものだが、接戦ではそれが積み重なった。」
6. レッドブルのシーズン中盤の回復
シーズン中盤のレッドブルの低迷は明らかだったが、技術的なアップデートとフェルスタッペンの適応力のおかげで回復した。オースティンで導入された重要な新しいフロアはRB20のパフォーマンスを安定させ、フェルスタッペンがシーズンの最後のストレッチでも競争力を保つことを保証した。
チームはまた、ライバルに対して戦術的なキャンペーンを展開し、疑わしいフレキシウィングやその他の潜在的なルール違反を報告した。レッドブルの鋭い焦点とリソースの配分は成果を上げた。
「ある時点で、私たちは少し迷っていた」とフェルスタッペンは認めた。「しかし、オースティンからは状況を好転させ、戦いに戻った。」
ブラジルの転換点
シーズンの決定的な瞬間があったとすれば、それはインテルラゴスでのことでした。厳しい雨の中、17位からスタートしたフェルスタッペンは、キャリアの中で最も素晴らしいドライブの一つを見せ、ノリスに対して重要な勝利を収めました。これにより、ポイントが大きく動き、タイトルレースは事実上終わりました。
ふさわしいチャンピオン
マクラーレンが真剣な競争相手であることを証明した一方で、フェルスタッペンの一貫性、レース技術、そして純粋な決意が、彼を手の届かない存在にしました。ノリスにとって、2024年は厳しい教訓の年でした。フェルスタッペンにとっては、限界に追い込まれても、F1の基準を維持するための力があることの証明でした。
塵が収束するにつれ、明らかになったのは、このタイトルはフェルスタッペンとレッドブルによって勝ち取られたものだけでなく、マクラーレンとノリスによって失われたものであるということです。
