Max Verstappen, recién salido de asegurar su cuarto Campeonato de Pilotos de F1 consecutivo, ha lanzado una bomba: una vez invitó a Lando Norris a unirse a él en Red Bull Racing, ofreciendo al joven británico la oportunidad de acelerar su camino hacia la victoria durante los años menos competitivos de McLaren.
Esta revelación llega mientras la pareja se involucró en una emocionante rivalidad en pista a lo largo de la temporada 2024, con Verstappen sellando finalmente el título en Las Vegas, dos carreras antes del cierre de la temporada. Mientras Norris y McLaren han llegado a la cúspide de la F1, ahora listos para reclamar el Campeonato de Constructores, Verstappen ha iluminado una oportunidad perdida que podría haber unido a las dos estrellas bajo la misma bandera.
Una Invitación Abierta de Verstappen
Reflexionando sobre sus caminos, Verstappen reveló que durante un período en el que McLaren estaba luchando, extendió una oferta abierta a Norris, animándolo a unirse a Red Bull.
«He pasado, por supuesto, muchos momentos con Lando antes,» reveló Verstappen. «Cuando yo ya estaba ganando y él no, siempre le decía: ‘Tu momento llegará. Mantente en el proceso. Creo que estás en un buen entorno de equipo. Si quieres ganar, también puedes venir aquí [a Red Bull].’»
A pesar del aliento de Verstappen, Norris eligió permanecer leal a McLaren, una decisión que ha sido justificada esta temporada ya que el equipo con sede en Woking superó a Red Bull para dominar la clasificación de Constructores.
Crecimiento de Norris y los «qué pasaría si» de Red Bull
Norris ha enfrentado su parte de críticas a lo largo de la campaña de 2024, con errores costosos y pasos estratégicos en falso que le han impedido presionar a Verstappen hasta el final del campeonato. Sin embargo, Verstappen defendió a su rival, argumentando que los contratiempos son parte integral de la evolución de un piloto.
«Tuvo una gran temporada, tal vez no todo salió como esperaba este año, pero eso es parte del camino en el que estás,» dijo Verstappen. «Cometes errores, aprendes de ellos. Se trata de cómo te recuperas.»
El holandés aclaró aún más su respeto por Norris, destacando que su amistad se basa en la admiración mutua más que en la camaradería diaria.
«Ahora somos amigos, no mejores amigos—no lo llamo día a día. Ambos tenemos nuestros propios mejores amigos, pero nos respetamos mucho, tanto en la pista como fuera de ella.»
Una Rivalidad Alimentada por la Controversia
Uno de los puntos álgidos de la temporada ocurrió durante el GP de Brasil, donde Verstappen avanzó del 17º al primer lugar en condiciones húmedas y traicioneras, mientras que Norris cayó de la pole al sexto puesto. Norris desató una tormenta mediática cuando atribuyó el triunfo de Verstappen a la «suerte» en lugar de a la habilidad—un comentario que luego aclaró fue sacado de contexto.
Verstappen defendió a Norris, culpando a los medios por avivar la controversia.
«A veces los medios hacen preguntas tontas, o damos un poco de respuesta bajo presión. Los aficionados exageran—‘Oh, no es respetuoso,’ o cosas así. Pero nos respetamos mucho.»
El campeón de Red Bull restó importancia al incidente, enfatizando la admiración mutua entre los dos pilotos.
«Al final del día, creo que siempre podemos mirarnos a los ojos y apreciar lo que estamos haciendo. Es un gran piloto, y estoy seguro de que su momento llegará.»
Lo Que Podría Haber Sido
Si Norris se hubiera unido a Red Bull, Verstappen especuló que la batalla por el Campeonato de Constructores podría haberse inclinado a favor de Red Bull. En cambio, la decisión de permanecer en McLaren ha colocado a Norris en la posición de líder de un equipo que ahora está preparado para la dominación.
Para Verstappen, la unión hipotética sigue siendo un tentador escenario de «qué pasaría si», pero sus comentarios subrayan el respeto y el espíritu competitivo que impulsan su creciente rivalidad. A medida que la temporada 2024 llega a su fin, está claro que, aunque Verstappen reina supremo, el ascenso de Norris lo marca como un futuro contendiente al título—y posiblemente, un compañero de equipo con el que Verstappen podría haber trabajado en una realidad alternativa.
