Mercedes ha ricevuto un barlume di speranza durante il Q2, quando Hamilton ha raggiunto il terzo posto, dietro al duo della Red Bull, Max Verstappen e Sergio Perez. In quel momento, l’auto #44 era solo leggermente più lenta del miglior tempo di un decimo e poco più.
Tuttavia, quando hanno spinto i loro limiti al massimo, la realtà ha colpito duramente. Hamilton è finito in settima posizione e Russell in nona, con i loro migliori sforzi che erano a mezzo secondo dal tempo di pole di Verstappen.
Per di più, entrambe le McLaren e l’Aston Martin di Fernando Alonso partiranno davanti a loro, evidenziando la superiorità dei clienti rispetto ai fornitori.
Naturalmente, questo risultato è stato deludente per Wolff, che ha riassunto: “Settima posizione, nona posizione non è piacevole. Se c’è un aspetto positivo, è che Suzuka è stata una delle nostre piste peggiori l’anno scorso. E siamo solo a un decimo da una posizione solida davanti. Consideriamo questo come una piccola vittoria.”
Wolff ha riconosciuto le sfide che affrontano con la W15, che si è dimostrata difficile da gestire per i campioni del mondo in carica sotto le attuali regole di F1. Tuttavia, si è astenuto dall’assegnare colpe, affermando: “Non credo che la nostra auto sia stata terribile. Abbiamo provato qualcosa di completamente nuovo, che ci ha avvicinato molto alla vetta. Infatti, ora siamo a metà strada rispetto a McLaren rispetto all’anno scorso. Questo è un aspetto positivo.”
Ha aggiunto ulteriormente: “Puoi sempre fare i conti: Un decimo e sei sulla seconda fila della griglia. È soddisfacente o no? Non ne sono sicuro. In generale, è un risultato deludente. Tuttavia, posso trovare un po’ di positività nella nostra prestazione.”
Purtroppo, quando ha discusso del passo gara e della loro posizione rispetto ad altre squadre prima del 35° Gran Premio a Suzuka di domenica, Wolff ha ammesso: “Siamo esattamente dove siamo. Purtroppo, non c’è molta differenza tra le squadre.”
Ha previsto: “La Ferrari ha avuto la migliore prestazione a lungo termine. Spero che Leclerc faccia progressi significativi. D’altra parte, la McLaren non ha performato bene nelle loro lunghe corse, e Alonso ha avuto una lunga corsa al di sotto delle aspettative. Tuttavia, sorpassare è una sfida. La vera azione avverrà a centro gruppo.”
Dopo la sessione, dove Hamilton è emerso vittorioso in cinque occasioni, ha condiviso i suoi pensieri sulla sua ultima qualifica come pilota Mercedes a Suzuka. Ha dichiarato: “La qualifica è stata generalmente una sessione molto positiva. Abbiamo fatto progressi significativi con la macchina e la sua stabilità durante il weekend fino ad ora.
“Mi sono sentito molto più a mio agio nella macchina rispetto all’inizio di quest’anno, anche se ci sono aree che necessitano ancora di miglioramenti. Tuttavia, abbiamo fatto passi nella giusta direzione. Quando abbiamo corso qui sei mesi fa, eravamo oltre un secondo di distacco, ma siamo riusciti a ridurre quel divario con il gruppo di testa e i nostri rivali più vicini.
“Ovviamente, speravo in risultati migliori e il settimo posto non è soddisfacente. Tuttavia, riconosciamo che la nostra macchina è un lavoro in corso,” ha comunicato Hamilton nel rapporto di qualifica Mercedes.
Riguardo al prossimo Gran Premio di domenica, Hamilton ha commentato: “La gara ruoterà molto attorno al degrado delle gomme. Il nostro passo nelle lunghe corse sembrava comparabile a quello degli altri durante le sessioni di prove di venerdì, quindi vedremo se ciò si rivelerà vero domenica. Prevedo una competizione serrata domani e spero che possiamo massimizzare tutti i fattori contributivi e assicurarci punti preziosi.”
Nell’altra macchina Mercedes, Russell è stato superato dal suo compagno di squadra di un quarto di secondo, risultando in una partenza qualche fila indietro a centro gruppo domenica. Ha riassunto: “La competizione tra noi, McLaren, Ferrari e Aston Martin là fuori è stata incredibilmente agguerrita.
“Dopo la terza sessione di prove libere, sapevamo che ci sarebbe stato solo un piccolo margine di uno o due decimi tra tutte queste auto, e così è stato. Se non hai fatto un grande giro, finisci in P9, ed è proprio quello che è successo a me oggi. Ho commesso un errore nel mio giro finale, ed è un po’ deludente, ma a volte le cose stanno così.
“Tuttavia, questo non è il circuito più impegnativo per sorpassare, e con il degrado delle gomme e diverse strategie, possiamo aspettarci di fare progressi domani. Può succedere di tutto.
“Abbiamo iniziato questa stagione con diversi circuiti ad alta velocità, e sappiamo che è lì che si trova la debolezza della nostra auto. Sapevamo che questo weekend non avrebbe mostrato la nostra migliore prestazione.
“È utile che stiamo esponendo queste debolezze, poiché ci dà una migliore comprensione della base su cui stiamo costruendo e migliorando. Ci indica un percorso chiaro per migliorare,” ha aggiunto Russell.
Significativi miglioramenti sono necessari se aspirano a sfidare per un posto sul podio, figuriamoci a vincere. Al momento, la Mercedes sembra essere senza direzione in termini del loro pacchetto complessivo. Tuttavia, solo il tempo dirà se la dichiarazione precedente di Wolff – “Tuttavia, vedo una tendenza che ciò che abbiamo provato ha funzionato” – si rivelerà accurata.
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