La vittoria di Max Verstappen nel campionato 2024 potrebbe sembrare dominante sulla carta, ma non è stato un trionfo ordinario. Mentre l’asso della Red Bull ha conquistato il suo quarto titolo con due gare di anticipo, la campagna è stata tutt’altro che semplice. McLaren e Lando Norris hanno rappresentato una vera minaccia, costringendo Verstappen e la Red Bull a scavare più a fondo che mai per mantenere il loro trono in Formula 1.
Quando Norris ha riflettuto sulle opportunità mancate, Verstappen e la Red Bull hanno offerto una lezione magistrale in coerenza, resilienza e opportunismo. Ecco sei fattori chiave che hanno reso Verstappen il campione del 2024:
1. Un Inizio Dominante Ha Stabilito le Basi
Il blitz di Verstappen all’inizio della stagione è stato cruciale. Vincere quattro delle prime cinque gare, incluso il Gran Premio di Cina, gli ha dato un vantaggio significativo. La capacità della Red Bull di sfruttare la sua forma dominante del 2023 per ottenere un vantaggio all’inizio del 2024 è stata fondamentale.
“La maggior parte dei momenti alti è stata all’inizio della stagione, quando eravamo ancora competitivi e vincevamo gare,” ha detto Verstappen.
Nel frattempo, la McLaren ha faticato a portare le sue migliorie in pista. Lo stesso Norris ha ammesso che il titolo era effettivamente perso in quelle prime sei gare.
“È stato perso nelle prime sei gare dell’anno. È in quel momento che Max ha dominato,” ha lamentato Norris.
2. Le difficoltà crescenti di Norris e McLaren
Mentre il ritorno di McLaren ha visto alla fine la squadra schierare la migliore auto in pista, Norris ha lottato con momenti cruciali della gara. Una serie di occasioni mancate dalla pole position—compresi Spagna, Ungheria e Brasile—gli è costata cara.
“Solo due vittorie da sette pole position,” ha riassunto la disparità tra la bravura di Norris in qualifica e l’esecuzione in gara.
A volte, Norris è stato troppo morbido, perdendo terreno dai rivali in momenti chiave. Le esitazioni strategiche di McLaren in condizioni miste, in particolare in Canada e Gran Bretagna, hanno aggiunto al dolore.
“L’inesperienza di McLaren nei combattimenti per il titolo si è fatta sentire,” ha osservato Verstappen.
3. La Coerenza Incessante di Verstappen
Quando la Red Bull ha vacillato, Verstappen ha risposto presente. Che si trovasse in una macchina più debole o in condizioni sfavorevoli, si è rifiutato di cedere. Le sue straordinarie vittorie in Canada, Spagna e Brasile bagnato hanno messo in mostra la sua capacità di capitalizzare ogni opportunità.
Anche durante la sua striscia di 10 gare senza vittorie, Verstappen ha minimizzato i danni. Secondo a Silverstone, quarto a Spa e un podio a Singapore hanno sottolineato la sua resilienza.
“Per il 70% della stagione, non avevamo l’auto più veloce, ma abbiamo comunque ampliato il nostro vantaggio,” ha dichiarato orgogliosamente Verstappen.
4. Dominare il Combattimento Ruota a Ruota
Lo stile di guida aggressivo di Verstappen ha spesso lasciato Norris in secondo piano nei confronti diretti. Momenti chiave come Austin e Messico hanno visto Verstappen spingere i limiti delle regole di gara della F1, lasciando Norris frustrato ma incapace di rispondere efficacemente.
“Non ha sbagliato un colpo per tutto l’anno,” ha ammesso Norris. “Non ha lati negativi. Domina con l’auto più veloce e rimane appena dietro di noi quando non lo è.”
5. Le Lotta Interna della McLaren
Gli ordini di squadra e le dinamiche interne hanno aggiunto complessità alla corsa al titolo della McLaren. Oscar Piastri, nella sua stagione da rookie, ha spesso eguagliato Norris in termini di ritmo ed è stato autorizzato a combattere direttamente con lui in alcune occasioni.
Che si tratti dell’Ungheria, dove gli ordini di squadra hanno ritardato il progresso di Norris, o dell’Italia, dove Piastri era pronto a vincere, il rifiuto della McLaren di dare piena priorità a Norris gli è costato punti preziosi.
“Il costo netto delle dinamiche di squadra potrebbe essere stato di ben 15 punti,” hanno osservato gli esperti. “Minori, ma si sono sommati in una competizione serrata.”
6. Il Recupero di Mezza Stagione della Red Bull
Il calo della Red Bull durante il mezzo della stagione era evidente, ma si è ripresa grazie agli aggiornamenti tecnici e all’adattabilità di Verstappen. Un nuovo fondo cruciale introdotto ad Austin ha aiutato a stabilizzare le prestazioni della RB20, assicurando che Verstappen rimanesse competitivo nella fase finale della stagione.
La squadra ha anche intrapreso una campagna tattica contro i rivali, segnalando presunti flexi-wing e altre potenziali violazioni delle regole. La maggiore attenzione e allocazione delle risorse della Red Bull hanno dato i loro frutti.
“A un certo punto, eravamo un po’ persi,” ha ammesso Verstappen. “Ma da Austin in poi, abbiamo invertito la rotta e siamo tornati in gara.”
Il Punto di Svolta in Brasile
Se c’è stato un momento decisivo nella stagione, è stato a Interlagos. Partendo dalla 17ª posizione in condizioni di pioggia insidiose, Verstappen ha offerto una delle migliori prestazioni della sua carriera, conquistando una vittoria fondamentale su Norris. Questo ha assicurato un enorme cambio di punti, ponendo di fatto fine alla corsa per il titolo.
Un Campione Degno
Seppur la McLaren si sia dimostrata un serio contendente, la coerenza, la strategia di gara e la determinazione di Verstappen hanno garantito che rimanesse inarrivabile. Per Norris, il 2024 è stato un anno di dure lezioni. Per Verstappen, è stata la prova che anche quando spinto al limite, ha il carattere per rimanere il punto di riferimento della F1.
Con il passare del tempo, è chiaro: questo titolo non è stato vinto solo da Verstappen e Red Bull—è stato anche perso da McLaren e Norris.
