Max Verstappen, fraîchement couronné champion des pilotes de F1 pour la quatrième fois consécutive, a lâché une bombe : il a un jour invité Lando Norris à le rejoindre chez Red Bull Racing, offrant au jeune Britannique une chance d’accélérer son parcours vers la victoire durant les années moins compétitives de McLaren.
Cette révélation survient alors que les deux pilotes ont engagé une rivalité palpitante sur la piste tout au long de la saison 2024, Verstappen scellant finalement le titre à Las Vegas, deux courses avant la fin de la saison. Alors que Norris et McLaren ont atteint le sommet de la F1, désormais prêts à remporter le Championnat des Constructeurs, Verstappen a mis en lumière une opportunité manquée qui aurait pu unir les deux stars sous la même bannière.
Une Invitation Ouverte de Verstappen
Réfléchissant à leurs parcours, Verstappen a révélé que pendant une période où McLaren avait des difficultés, il avait fait une offre ouverte à Norris, l’encourageant à rejoindre l’équipe Red Bull.
« J’ai bien sûr passé pas mal de moments avec Lando auparavant, » a révélé Verstappen. « Quand je gagnais déjà et qu’il ne gagnait pas, je lui disais toujours : ‘Ton heure viendra. Reste dans le processus. Je pense que tu es dans un bon environnement d’équipe. Si tu veux gagner, tu peux venir ici [chez Red Bull] aussi.’ »
Malgré les encouragements de Verstappen, Norris a choisi de rester fidèle à McLaren—une décision qui a été justifiée cette saison alors que l’équipe basée à Woking a devancé Red Bull pour dominer le classement des Constructeurs.
La Croissance de Norris et les Hypothèses sur Red Bull
Norris a fait face à sa part de critiques tout au long de la campagne 2024, avec des erreurs coûteuses et des erreurs stratégiques l’empêchant de pousser Verstappen jusqu’à la dernière ligne droite du championnat. Cependant, Verstappen a défendu son rival, arguant que les revers font partie intégrante de l’évolution d’un pilote.
« Il a eu une grande saison, peut-être que tout ne s’est pas passé comme il le souhaitait cette année, mais c’est une partie du chemin que tu suis, » a déclaré Verstappen. « Tu fais des erreurs, tu apprends d’elles. C’est une question de la manière dont tu rebondis. »
Le Néerlandais a en outre clarifié son respect pour Norris, soulignant que leur amitié est fondée sur une admiration mutuelle plutôt que sur une camaraderie quotidienne.
« Nous sommes amis maintenant, pas des meilleurs amis—je ne l’appelle pas au jour le jour. Nous avons tous les deux nos propres meilleurs amis, mais nous nous respectons beaucoup, sur la piste et en dehors. »
Une Rivalité Alimentée par la Controverse
L’un des points de tension de la saison s’est produit lors du GP du Brésil, où Verstappen est passé de la 17e position à la victoire dans des conditions humides périlleuses, tandis que Norris est tombé de la pole à la sixième place. Norris a déclenché une tempête médiatique en attribuant le triomphe de Verstappen à « la chance » plutôt qu’à la compétence—un commentaire qu’il a ensuite précisé avoir été sorti de son contexte.
Verstappen a défendu Norris, blâmant les médias pour avoir attisé la controverse.
« Parfois, les médias posent des questions stupides, ou nous donnons un peu de réponse sous pression. Les fans exagèrent—‘Oh, il n’est pas respectueux,’ ou des choses comme ça. Mais nous nous respectons beaucoup. »
Le champion de Red Bull a minimisé l’incident, soulignant l’admiration mutuelle entre les deux pilotes.
« À la fin de la journée, je pense que nous pouvons toujours nous regarder dans les yeux et apprécier ce que nous faisons. C’est un grand pilote, et je suis sûr que son heure viendra. »
Ce Qui Aurait Pu Être
Si Norris avait rejoint Red Bull, Verstappen a spéculé que la bataille pour le Championnat des Constructeurs aurait pu tourner en faveur de Red Bull. Au lieu de cela, la décision de rester avec McLaren a placé Norris au volant d’une équipe désormais prête à dominer.
Pour Verstappen, l’union hypothétique reste un scénario intrigant de ce qui aurait pu être, mais ses commentaires soulignent le respect et l’esprit compétitif qui alimentent leur rivalité croissante. Alors que la saison 2024 touche à sa fin, il est clair que, bien que Verstappen règne en maître, l’ascension de Norris le désigne comme un futur prétendant au titre—et possiblement, un coéquipier avec qui Verstappen aurait pu travailler dans une réalité alternative.
