Die Los Angeles Dodgers sorgen wieder für Aufsehen und haben einen Vertrag mit dem Star-Linksaußen Blake Snell über einen massiven Fünfjahresvertrag im Wert von 182 Millionen Dollar abgeschlossen. Vorausgesetzt, er besteht die medizinische Untersuchung, wird der Vertrag Snell ins Dodger Stadium bringen, mit erheblichen aufgeschobenen Zahlungen – ein Schritt, der den Nettobarwert des Deals letztendlich auf etwa 160-165 Millionen Dollar senkt. Snell, ein Klient der Boras Corporation, wird einen satten Signing-Bonus von 52 Millionen Dollar einstreichen, und sein Vertrag enthält eine begrenzte No-Trade-Klausel sowie einen Bonus von 5 Millionen Dollar bei einem Tausch. Der Deal beinhaltet keine Opt-Out-Klauseln, wodurch Snell bis zu seiner Saison mit 36 Jahren in L.A. bleibt.
Ein Schneller und Wirkungsvoller Vertrag
Der bisher größte Pitcher-Vertrag in dieser Offseason, Snells Deal kommt viel schneller zustande als seine letzte Free-Agent-Reise. Nach dem Gewinn des Cy Young Awards 2023 materialisierten sich die langfristigen Angebote, die er suchte, nicht sofort, was dazu führte, dass Snell bis März ohne Vertrag blieb, als er schließlich zu den Giants mit einem Zwei-Jahres-Vertrag über 62 Millionen Dollar wechselte. Nach einer Achterbahn-Saison nutzte Snell jedoch eine Opt-Out-Klausel nach dem ersten Jahr, um auf den Markt zurückzukehren und nach einem lukrativeren Angebot zu suchen – und die Dodgers antworteten.
Snells Saison: Von Schwierigkeiten zu Ruhm
Die Saison 2024 begann für Snell mit Schwierigkeiten, da er einen holprigen Start hinlegte und in seinen ersten sechs Einsätzen über einen Punkt pro Innings zuließ. Zwei Aufenthalte auf der verletzten Liste aufgrund von Leistenschmerzen trugen nur zu seinen Problemen bei, und noch bis Mitte Juni schien die Idee, dass Snell in die Free Agency zurückkehren könnte, unsicher. Doch alles änderte sich, als er von der Verletzung zurückkehrte. Snell legte eine historische Phase hin, indem er in seinen letzten 14 Einsätzen eine ERA von 1,23 erzielte und seine Konkurrenz absolut dominierte. Er hielt die gegnerischen Schlagmänner auf einem katastrophalen .123/.211/.171 Slash-Line, die an die Zeiten erinnerte, als Pitcher selbst an die Platte traten.
Snell strikeoutete auch über 38% der gegnerischen Schlagmänner während dieser Phase, mit fünf Spielen mit zweistelligen Strikeouts und acht oder mehr Ks in 10 Einsätzen. Sein krönender Moment kam Ende Juli, als er 15 Strikeouts in sechs punktlosen Innings gegen die Rockies erzielte und es mit einem No-Hitter gegen die Reds, bei dem er 11 Schlagmänner strikeoutete, folgte.
Trotz seines miserablen Starts ins Jahr beendete Snell die Saison mit einer starken ERA von 3,12 und einer beeindruckenden Strikeout-Rate von 34,7% über 104 Innings in 20 Einsätzen. Obwohl er keine Cy Young-Stimmen erhielt, beendete er das Jahr so dominant wie eh und je und erreichte seine Spitzenform, die ihm in den vorherigen Saisons zwei Cy Young Awards einbrachte.
Warum die Dodgers Snell wollen
Die Dodgers haben Snells Schwierigkeiten zu Beginn der Saison offensichtlich ignoriert und könnten diese auf ein verkürztes Spring Training und frühe Verletzungen zurückführen. Historisch gesehen ist Snell ein langsamer Starter – er hat eine ERA von 3,95 und eine Strikeout-Rate von 28,4 % in der ersten Saisonhälfte, aber seine Zahlen verbessern sich drastisch in der zweiten Hälfte, wo seine ERA auf 2,39 sinkt und die Strikeout-Rate über 32 % liegt. Dieser Trend entspricht der Philosophie der Dodgers: Fokus auf Potenzial und die Fähigkeiten eines Spielers in der Hochphase nutzen.
Los Angeles hat gezeigt, dass sie bereit sind, Verletzungsrisiken einzugehen, um die Chancen auf die Playoffs zu erhöhen. Ihr Ansatz konzentriert sich darauf, Pitcher zu erwerben, die potenzielle Starter für Spiel 1 im Oktober sein können, auch wenn die Haltbarkeit während der regulären Saison ein Anliegen bleibt. Dieser Ansatz hat sie 2023 enttäuscht, als Verletzungen sich häuften und zu einem frühen Ausscheiden in den Playoffs führten. Aber 2024 zahlte es sich aus, als eine notdürftige Rotation – angeführt von Yoshinobu Yamamoto, Jack Flaherty und Walker Buehler – genug lieferte, um ihren zweiten Weltmeistertitel in fünf Jahren zu sichern.
Snell passt perfekt in dieses Muster, wie kein anderer Pitcher im Spiel. Seine Karriere-ERA von 2,57 in den letzten zwei Saisons wird nur von Reynaldo López und Tarik Skubal übertroffen, und seine Strikeout-Rate liegt nur hinter Tyler Glasnow. Die Dodgers setzen darauf, dass Snells Magie in der späten Saison eine Rotation stärkt, die zu den stärksten der Liga gehören könnte, insbesondere mit Shohei Ohtani, Yamamoto und Glasnow, die alle in der Lage sind, auf jedem beliebigen Abend Leistungen auf Ace-Niveau zu zeigen.
Die gestapelte Rotation der Dodgers
Die Verpflichtung von Snell gibt den Dodgers einen Überfluss an Talenten in ihrer Rotation. Das Quartett aus Snell, Ohtani, Yamamoto und Glasnow bedeutet, dass die Dodgers potenziell vier Pitcher aufstellen könnten, die in der Lage sind, Spiel 1 einer Playoff-Serie zu starten. Hinter ihnen bieten Veteranen wie Clayton Kershaw (der voraussichtlich erneut unterschreiben wird) und aufstrebende Talente wie Bobby Miller, Dustin May und Tony Gonsolin reichlich Tiefe, während talentierte Perspektiven wie Landon Knack und Justin Wrobleski bereitstehen, falls sie benötigt werden.
Aber die Dodgers könnten noch nicht fertig sein. Sie haben Interesse am japanischen Star Roki Sasaki gezeigt, und sie könnten auch andere Optionen wie die Verpflichtung von Garrett Crochet prüfen. Selbst ohne weitere Zugänge verfügen die Dodgers jetzt über eine Rotation, die nicht nur dafür ausgelegt ist, die Playoffs zu erreichen, sondern sie auch zu dominieren.
Ein großer finanzieller Einsatz mit Blick auf den Preis
Die Bereitschaft der Dodgers, viel Geld zu investieren, unterstreicht ihre finanzielle Stärke. Dieser Deal stellt ihre dritte große Investition in Pitching im vergangenen Jahr dar (die vierte, wenn man Ohtanis Vertrag mit Doppelrolle zählt). Nachdem sie Yamamoto für 325 Millionen Dollar verpflichtet und Glasnow für 110 Millionen Dollar verlängert haben, hebt die Verpflichtung von Snell weiter die Gewinnmentalität von Los Angeles hervor.
Natürlich kommt solches Ausgeben nicht ohne Konsequenzen. Es ist wahrscheinlich, dass die Dodgers die höchste Schwelle für die Luxussteuer überschreiten, was hohe finanzielle Strafen zur Folge haben könnte. Allein dieser Deal über 182 Millionen Dollar könnte sie zusätzlich 25-30 Millionen Dollar an Steuern kosten. Dennoch haben die Dodgers es geschafft, erstklassige Talente anzuhäufen, während sie die Auswirkungen der Luxussteuer unter Berücksichtigung von Ohtanis stark aufgeschobenem Gehalt, das etwas Flexibilität im Gehaltsbudget bietet, navigieren.
Snells Vertrag, der genau im Einklang mit der Prognose von MLB Trade Rumors von 160 Millionen Dollar steht, kommt auch ohne die Kosten für Draft-Kompensation, da er nicht für ein Qualifying-Angebot in Frage kam. Dies machte ihn zu einer besonders attraktiven Option im Vergleich zu anderen Spitzen-Free Agents wie Corbin Burnes und Max Fried, die den Dodgers wertvolle Draft-Picks und internationales Bonusgeld gekostet hätten, wenn sie sie verfolgt hätten.
Die Marktreaktion
Mit Snell vom Markt werden Burnes und Fried die klaren Top-Ziele für Teams, die nach elite Pitching suchen. Die Red Sox, Yankees und Orioles waren Berichten zufolge alle an Snell interessiert, und sie werden nun ihre Aufmerksamkeit woanders hinlenken. Boston war insbesondere aggressiv in der Verfolgung von Spitzenstartern, und es wäre nicht überraschend, sie in den kommenden Wochen verstärkt um Burnes oder Fried kämpfen zu sehen.
Für die Dodgers dreht sich dieser Schritt alles um die Sicherung der Dominanz. Durch die Hinzufügung eines weiteren Ace-Qualitätsarms festigt Los Angeles weiterhin seine Stellung als ewige Macht, die bereit ist, um einen weiteren Titel zu kämpfen. Blake Snell ist jetzt Teil dieser Mission, und für die Dodgers gilt: World Series oder nichts.
