O mundo da NASCAR está em choque com o anúncio inesperado de que o chefe de equipe de longa data de Denny Hamlin, Chris Gabehart, irá se afastar de seu cargo a partir da temporada de 2025. A surpreendente decisão da Joe Gibbs Racing (JGR) gerou um amplo debate, com ninguém menos que Dale Earnhardt Jr. chamando isso de a maior reviravolta da “temporada maluca” deste ano.
Uma Dupla Vencedora Separada
Hamlin e Gabehart formaram uma das parcerias mais bem-sucedidas entre piloto e chefe de equipe da NASCAR nas últimas seis temporadas. Desde que uniram forças em 2019, a dupla acumulou várias vitórias, fez três aparições no Campeonato Quatro e estabeleceu Hamlin como um candidato constante ao título. O gênio estratégico de Gabehart ajudou Hamlin a se recuperar de uma temporada sem vitórias em 2018, rejuvenescendo sua carreira e tornando a dupla uma força a ser reconhecida.
No entanto, apesar de seu impressionante histórico, o JGR anunciou que Gabehart será promovido a Diretor de Competição em 2025, deixando Hamlin para começar de novo com Chris Gayle como seu chefe de equipe. Gayle, que tem ampla experiência dentro do JGR, agora enfrentará o desafio de preencher os sapatos de Gabehart e guiar Hamlin de volta à disputa pelo campeonato.
Dale Earnhardt Jr. Reage: “Uma Grande Surpresa”
Entre aqueles que ficaram surpresos com a mudança estava o membro do Hall da Fama da NASCAR, Dale Earnhardt Jr., que comentou sobre a reviravolta em seu podcast.
“Acho que a mudança de Gabehart-Denny Hamlin foi uma grande surpresa,” disse Earnhardt. “Eles pareciam realmente unidos e em sintonia. Denny está em uma ótima posição para competir por campeonatos. Para a JGR apertar o botão de pausa nessa relação e seguir em uma direção completamente diferente foi realmente inesperado.”
Earnhardt especulou que a visão de longo prazo da JGR provavelmente influenciou a decisão, com a organização visando fortalecer sua infraestrutura geral para o sucesso futuro.
“Acho que a ideia é que o futuro da Joe Gibbs Racing é a coisa mais importante, e isso fortalece isso,” ele concluiu.
A Opinião de Hamlin: “Novas Perspectivas São Sempre Boas”
Apesar da agitação, Hamlin parece otimista sobre a nova parceria com Gayle. Falando sobre a transição, Hamlin reconheceu o desafio de se adaptar a uma nova voz na caixa de pit, mas expressou entusiasmo pela nova perspectiva.
“O que eu gosto sobre Chris [Gayle], pelo que ouvi até agora, é que ele está disposto a se adaptar à maneira como eu e Chris [Gabehart] fizemos. E também adicionar seu próprio toque a isso. Novas perspectivas são sempre boas.”
Pressão sobre Gayle para Entregar
A tarefa de Gayle não será fácil. A saída de Gabehart deixa um legado de estratégias de corrida meticulosas e uma profunda compreensão do estilo de condução de Hamlin. Embora Gayle não seja estranho à garagem da NASCAR, tendo guiado Erik Jones ao sucesso na Série Xfinity, assumir este papel de alta pressão em um momento crucial na carreira de Hamlin testará sua resistência.
Hamlin, que quase ficou de fora do Championship Four de 2024, está determinado a se recuperar em 2025 e encerrar sua carreira em grande estilo. Aos 44 anos, o tempo é essencial, e uma forte parceria com Gayle será fundamental em sua busca por um título da Cup Series, que tem sido tão elusivo.
O Efeito Dominó na NASCAR
Essa mudança de chefes de equipe não se trata apenas de Hamlin e JGR; é um lembrete de quão volátil o cenário da NASCAR pode ser. Com várias equipes fazendo mudanças de liderança durante a intertemporada, a pressão sobre os chefes de equipe existentes para performar só aumentará.
Enquanto Hamlin se adapta à vida sem Gabehart, os fãs da NASCAR estarão observando de perto para ver se essa ousada aposta da JGR dará certo—ou se isso irá prejudicar a tentativa de Hamlin de consolidar seu legado entre os grandes do esporte.
