Die NASCAR-Welt ist erschüttert von der unerwarteten Ankündigung, dass Denny Hamlins langjähriger Crew-Chef, Chris Gabehart, vor der Saison 2025 von seiner Rolle zurücktreten wird. Die überraschende Entscheidung von Joe Gibbs Racing (JGR) hat eine breite Debatte ausgelöst, wobei niemand anderes als Dale Earnhardt Jr. sie als die größte Wendung der diesjährigen „silly season“ bezeichnete.
Ein Gewinner-Duo Getrennt
Hamlin und Gabehart bildeten in den letzten sechs Saisons eines der erfolgreichsten Fahrer-Crew-Chef-Partnerschaften in der NASCAR. Seit sie 2019 zusammengearbeitet haben, hat das Duo mehrere Siege eingefahren, drei Auftritte im Championship Four absolviert und Hamlin als dauerhaften Titelanwärter etabliert. Gabeharts strategisches Genie half Hamlin, sich von einer sieglosen Saison 2018 zu erholen, revitalisierte seine Karriere und machte das Duo zu einer Kraft, mit der man rechnen muss.
Doch trotz ihrer beeindruckenden Bilanz gab JGR bekannt, dass Gabehart 2025 zum Wettbewerbsdirektor befördert wird, was Hamlin zwingt, neu zu beginnen, mit Chris Gayle als seinem Crew-Chef. Gayle, der über umfangreiche Erfahrungen innerhalb von JGR verfügt, steht nun vor der Herausforderung, Gabeharts Schuhe zu füllen und Hamlin zurück in den Titelkampf zu führen.
Dale Earnhardt Jr. Reagiert: „Eine große Überraschung“
Unter denjenigen, die von dem Schritt überrascht waren, war der NASCAR Hall of Famer Dale Earnhardt Jr., der die Umstellung in seinem Podcast ansprach.
„Ich nehme an, dass die Veränderung zwischen Gabehart und Denny Hamlin eine große Überraschung war,“ sagte Earnhardt. „Sie schienen wirklich verbunden und im Einklang zu sein. Denny ist in einer großartigen Position, um um Meisterschaften zu kämpfen. Für JGR war es wirklich unerwartet, die Pause-Taste bei dieser Beziehung zu drücken und in eine völlig andere Richtung zu gehen.“
Earnhardt spekulierte, dass die langfristige Vision von JGR wahrscheinlich die Entscheidung beeinflusst hat, da die Organisation darauf abzielt, ihre gesamte Infrastruktur für zukünftigen Erfolg zu stärken.
„Ich nehme an, die Idee ist, dass die Zukunft von Joe Gibbs Racing das Wichtigste ist, und das stärkt das,“ schloss er.
Hamlins Meinung: „Neue Perspektiven sind immer gut“
Trotz der Umwälzungen scheint Hamlin optimistisch hinsichtlich der neuen Partnerschaft mit Gayle zu sein. In Bezug auf den Übergang erkannte Hamlin die Herausforderung an, sich an eine neue Stimme im Boxen-Team anzupassen, äußerte jedoch Begeisterung für die frische Perspektive.
„Was ich bisher über Chris [Gayle] gehört habe, gefällt mir, ist, dass er bereit ist, sich an die Art und Weise anzupassen, wie Chris [Gabehart] und ich es gemacht haben. Und auch seinen eigenen Geschmack hinzuzufügen. Neue Perspektiven sind immer gut.“
Druck auf Gayle, zu liefern
Gayles Aufgabe wird nicht einfach sein. Gabeharts Abgang hinterlässt ein Erbe akribischer Rennstrategien und ein tiefes Verständnis für Hamlins Fahrstil. Obwohl Gayle im NASCAR-Garage kein Unbekannter ist und Erik Jones zum Erfolg in der Xfinity Series geführt hat, wird es eine Herausforderung sein, in dieser Druckrolle zu einem entscheidenden Zeitpunkt in Hamlins Karriere einzutreten.
Hamlin, der knapp die Championship Four 2024 verpasst hat, ist entschlossen, 2025 zurückzukommen und seine Karriere mit einem Höhepunkt zu beenden. Mit 44 Jahren ist die Zeit entscheidend, und eine starke Partnerschaft mit Gayle wird der Schlüssel zu seinem Streben nach einem lange ersehnten Cup Series Titel sein.
Der Ripple-Effekt in NASCAR
Diese Umstellung der Crew-Chefs betrifft nicht nur Hamlin und JGR; sie ist eine Erinnerung daran, wie volatil die NASCAR-Landschaft sein kann. Mit mehreren Teams, die in der Offseason Führungswechsel vornehmen, wird der Druck auf bestehende Crew-Chefs, Leistungen zu erbringen, nur zunehmen.
Während Hamlin sich an das Leben ohne Gabehart anpasst, werden die NASCAR-Fans genau beobachten, ob dieses kühne Risiko von JGR sich auszahlt – oder ob es Hamlin daran hindert, sein Erbe unter den Großen des Sports zu festigen.
