Die NASCAR-Welt ist erschüttert von der unerwarteten Ankündigung, dass Denny Hamlins langjähriger Crew-Chef, Chris Gabehart, vor der Saison 2025 von seiner Rolle zurücktreten wird. Die überraschende Entscheidung von Joe Gibbs Racing (JGR) hat eine breite Debatte ausgelöst, wobei niemand Geringerer als Dale Earnhardt Jr. sie als die größte Wendung in dieser Saison bezeichnet hat.
Ein Gewinner-Duo Getrennt
Hamlin und Gabehart bildeten in den letzten sechs Saisons eine der erfolgreichsten Fahrer-Crew-Chef-Partnerschaften in der NASCAR. Seit sie 2019 zusammengearbeitet haben, hat das Duo mehrere Siege errungen, drei Auftritte im Championship Four absolviert und Hamlin als einen dauerhaften Titelanwärter etabliert. Gabeharts strategisches Genie half Hamlin, sich von einer sieglosen Saison 2018 zu erholen, revitalisierte seine Karriere und machte das Duo zu einer Kraft, mit der man rechnen muss.
Dennoch gab JGR bekannt, dass Gabehart 2025 zum Wettbewerbsdirektor befördert wird, was Hamlin dazu zwingt, mit Chris Gayle als seinem Crew-Chef neu zu beginnen. Gayle, der umfangreiche Erfahrungen innerhalb von JGR hat, wird nun vor der Herausforderung stehen, Gabeharts Platz auszufüllen und Hamlin zurück in die Titelkonkurrenz zu führen.
Dale Earnhardt Jr. Reagiert: „Eine große Überraschung“
Zu denjenigen, die von dem Schritt überrascht waren, gehörte der NASCAR Hall of Famer Dale Earnhardt Jr., der die Umstellung in seinem Podcast ansprach.
„Ich schätze, dass die Veränderung zwischen Gabehart und Denny Hamlin eine große Überraschung war,“ sagte Earnhardt. „Sie schienen wirklich verbunden und im Einklang zu sein. Denny ist in einer großartigen Position, um um Meisterschaften zu kämpfen. Dass JGR die Pause-Taste bei dieser Beziehung drückt und in eine völlig andere Richtung geht, war wirklich unerwartet.“
Earnhardt spekulierte, dass die langfristige Vision von JGR wahrscheinlich die Entscheidung beeinflusst hat, da die Organisation darauf abzielt, ihre gesamte Infrastruktur für zukünftigen Erfolg zu stärken.
„Ich schätze, die Idee ist, dass die Zukunft von Joe Gibbs Racing das Wichtigste ist, und das stärkt das,“ schloss er.
Hamlins Meinung: „Neue Perspektiven sind immer gut“
Trotz des Umbruchs scheint Hamlin optimistisch gegenüber der neuen Partnerschaft mit Gayle zu sein. Bei der Ansprache über den Übergang erkannte Hamlin die Herausforderung an, sich an eine neue Stimme auf der Box zu gewöhnen, äußerte jedoch Begeisterung für die frische Perspektive.
„Was mir an Chris [Gayle] gefällt, basierend auf dem, was ich bisher gehört habe, ist, dass er bereit ist, sich an die Art und Weise anzupassen, wie Chris [Gabehart] und ich es gemacht haben. Und auch seinen eigenen Stil hinzuzufügen. Neue Perspektiven sind immer gut.“
Druck auf Gayle, zu liefern
Gayles Aufgabe wird nicht einfach sein. Gabeharts Abgang hinterlässt ein Erbe aus sorgfältigen Rennstrategien und einem tiefen Verständnis für Hamlins Fahrstil. Obwohl Gayle im NASCAR-Garage keine Unbekannte ist und Erik Jones zum Erfolg in der Xfinity Series geführt hat, wird der Einstieg in diese hochdruckreiche Rolle zu einem entscheidenden Zeitpunkt in Hamlins Karriere seine Fähigkeiten auf die Probe stellen.
Hamlin, der nur knapp die 2024 Championship Four verpasst hat, ist entschlossen, 2025 zurückzukommen und seine Karriere mit einem Höhepunkt zu beenden. Mit 44 Jahren ist die Zeit von entscheidender Bedeutung, und eine starke Partnerschaft mit Gayle wird der Schlüssel zu seinem Streben nach einem lange unerreichten Cup Series Titel sein.
Die Wellenwirkung in NASCAR
Diese Umstellung der Crewchefs betrifft nicht nur Hamlin und JGR; sie ist eine Erinnerung daran, wie volatil die NASCAR-Landschaft sein kann. Mit mehreren Teams, die während der Offseason Führungswechsel vornehmen, wird der Druck auf bestehende Crewchefs, Leistung zu zeigen, nur zunehmen.
Während Hamlin sich an das Leben ohne Gabehart anpasst, werden die NASCAR-Fans genau beobachten, ob dieses gewagte Risiko von JGR sich auszahlt – oder ob es Hamlins Bestrebungen, sein Erbe unter den großen des Sports zu festigen, gefährdet.
