Il mondo NASCAR è scosso dall’annuncio inaspettato che il lungo capo squadra di Denny Hamlin, Chris Gabehart, si allontanerà dal suo ruolo in vista della stagione 2025. La sorprendente decisione di Joe Gibbs Racing (JGR) ha suscitato un ampio dibattito, con nientemeno che Dale Earnhardt Jr. che l’ha definita il colpo di scena più grande di questa “silly season”.
Una Coppia Vincente Separata
Hamlin e Gabehart hanno formato una delle partnership più di successo tra pilota e capo squadra nella NASCAR negli ultimi sei anni. Da quando hanno unito le forze nel 2019, la coppia ha accumulato numerose vittorie, ha fatto tre apparizioni nel Championship Four e ha consolidato Hamlin come un contendente per il titolo perenne. Il genio strategico di Gabehart ha aiutato Hamlin a riprendersi da un 2018 senza vittorie, ringiovanendo la sua carriera e rendendo la coppia una forza con cui fare i conti.
Tuttavia, nonostante il loro impressionante curriculum, JGR ha annunciato che Gabehart sarà promosso a Direttore Competizione nel 2025, lasciando Hamlin a ricominciare con Chris Gayle come suo capo squadra. Gayle, che ha una vasta esperienza all’interno di JGR, dovrà ora affrontare la sfida di riempire le scarpe di Gabehart e guidare Hamlin di nuovo verso la contesa per il campionato.
Dale Earnhardt Jr. Reagisce: “Una Grande Sorprendente”
Tra coloro che sono rimasti sorpresi dalla mossa c’era il membro della NASCAR Hall of Fame Dale Earnhardt Jr., che ha affrontato il cambiamento nel suo podcast.
“Credo che il cambiamento tra Gabehart e Denny Hamlin sia stata una grande sorpresa,” ha detto Earnhardt. “Sembravano davvero legati e in sintonia. Denny è in una grande posizione per competere per i campionati. Per JGR premere il pulsante di pausa su quella relazione e andare in una direzione completamente diversa è stato davvero inaspettato.”
Earnhardt ha ipotizzato che la visione a lungo termine di JGR abbia probabilmente influenzato la decisione, con l’organizzazione che mira a rafforzare la propria infrastruttura complessiva per un successo futuro.
“Credo che l’idea sia che il futuro per Joe Gibbs Racing sia la cosa più importante, e questo lo rafforza,” ha concluso.
La posizione di Hamlin: “Nuove prospettive sono sempre buone”
Nonostante il tumulto, Hamlin sembra ottimista riguardo alla nuova partnership con Gayle. Parlando della transizione, Hamlin ha riconosciuto la sfida di adattarsi a una nuova voce nel box dei pit, ma ha espresso entusiasmo per la nuova prospettiva.
“Quello che mi piace di Chris [Gayle] da quello che ho sentito finora è che è disposto ad adattarsi al modo in cui io e Chris [Gabehart] abbiamo lavorato. E anche ad aggiungere il suo tocco personale. Nuove prospettive sono sempre positive.”
Pressione su Gayle per Rispettare le Aspettative
Il compito di Gayle non sarà facile. La partenza di Gabehart lascia un’eredità di strategie di gara meticolose e una profonda comprensione dello stile di guida di Hamlin. Anche se Gayle non è estraneo al garage NASCAR, avendo guidato Erik Jones al successo nella Xfinity Series, entrare in questo ruolo ad alta pressione in un momento cruciale della carriera di Hamlin metterà alla prova il suo coraggio.
Hamlin, che ha sfiorato il Championship Four del 2024, è determinato a riprendersi nel 2025 e a chiudere la sua carriera con una nota positiva. A 44 anni, il tempo è essenziale, e una forte collaborazione con Gayle sarà fondamentale nella sua ricerca di un titolo della Cup Series a lungo agognato.
Effetto Domino in NASCAR
Questo rimescolamento dei capi squadra non riguarda solo Hamlin e JGR; è un promemoria di quanto possa essere volatile il panorama NASCAR. Con diversi team che apportano cambiamenti alla leadership durante l’offseason, la pressione sui capi squadra esistenti per ottenere risultati aumenterà solo.
mentre Hamlin si adatta alla vita senza Gabehart, i fan della NASCAR osserveranno attentamente per vedere se questa audace scommessa da parte di JGR darà i suoi frutti—o se metterà a repentaglio la possibilità di Hamlin di consolidare il suo legame tra i grandi dello sport.
