Mit der Formel-1-Weltmeisterschaft, die nun fest in Max Verstappens Händen liegt, sind Lando Norris‘ Titelhoffnungen für 2024 erloschen. Dennoch bleiben für den McLaren-Star die letzten beiden Rennen der Saison in Katar und Abu Dhabi entscheidend. Norris hat die Möglichkeit, nicht nur seine Fähigkeiten zu verfeinern und McLarens Platz in der Konstrukteursmeisterschaft zu festigen, sondern auch einen psychologischen Vorteil vor der mit Spannung erwarteten Saison 2025 aufzubauen.
Ein Durchbruch in Vegas und ein Blick auf das Potenzial
Las Vegas war nicht nur der Ort, an dem Verstappen seinen vierten Titel sicherte – es markierte auch einen wichtigen persönlichen Durchbruch für Norris. Trotz eines herausfordernden Wochenendes für McLaren entdeckte Norris ein zuvor ungenutztes Leistungsniveau in seinem MCL38.
In seinem zweiten Stint mit harten Reifen passte Norris seinen Ansatz an und drängte das Auto aggressiv über seine Grenzen hinaus, um das langanhaltende Problem mit dem Graining der Vorderreifen auf Strecken mit geringem Abtrieb zu bekämpfen. Dieser Schritt ließ ihn fast das Tempo von Lewis Hamilton in einem ähnlichen Stint erreichen und zeigte Norris’ Fähigkeit, sich im Rennen anzupassen.
„Lando hat etwas Extremes versucht,“ enthüllte McLaren-Teamchef Andrea Stella. „Und es hat funktioniert!“
Diese neu gewonnene Anpassungsfähigkeit könnte ein Wendepunkt sein. Sie bietet einen Hoffnungsschimmer, dass McLaren endlich sein Achillesferse—Graining-Probleme, die das Team seit Jahren plagen—angehen könnte. Für Norris war es ein Moment des Wachstums, der seine Entwicklung als Fahrer demonstriert, der in der Lage ist, jede Menge Leistung aus seinem Auto herauszuholen, selbst unter herausfordernden Bedingungen.
Der Kampf um Momentum
Die letzten Runden der Saison 2024 sind mehr als nur ein Abschluss—sie sind ein entscheidender Prüfstand für Norris. Während Verstappen darauf abzielt, die Saison mit 10 Siegen zu beenden, muss Norris seine Dominanz innerhalb von McLaren unter Beweis stellen und die Grundlagen für 2025 legen.
Dies ist besonders wichtig, da McLaren seine „Papaya-Regeln“ aufgehoben hat, was es Oscar Piastri ermöglicht, Norris direkt herauszufordern. Piastri hat sich bereits als formidable Konkurrenz erwiesen und herausragende Leistungen in Ungarn und Monza gezeigt. Wenn Norris seinen Status als de facto Führer von McLaren aufrechterhalten möchte, muss er Piastri in Katar und Abu Dhabi übertreffen.
„Ich bin sehr stolz darauf, wie schnell Lando aus den Situationen lernt, die er auf der Strecke erlebt,“ bemerkte Stella. „Er wird immer besser als Fahrer.“
Der Konstrukteurskampf: Ein Team-Einsatz
McLarens Kampf gegen Ferrari in der Konstrukteursmeisterschaft fügt Norris‘ Mission eine weitere Dringlichkeit hinzu. Mit nur 24 Punkten Vorsprung auf Ferrari zählt jede Entscheidung und jede Runde. McLarens Bereitschaft, einen Stint für Norris zu opfern, um die schnellste Runde in Las Vegas zu sichern, verdeutlicht die hauchdünnen Margen, die hier im Spiel sind.
Sollte Norris in Katar und Abu Dhabi gewinnen und Ferrari schwächeln, könnte McLaren seine Position als zweitbestes Team der Saison festigen—eine Leistung, die die schnelle Entwicklung des Teams im Jahr 2024 validieren und eine starke Grundlage für die nächste Saison schaffen würde.
Aus der Vergangenheit lernen, sich auf die Zukunft vorbereiten
Die Geschichte zeigt die Kraft eines starken Saisonabschlusses. Verstappens Sieg in Abu Dhabi 2020 katapultierte ihn mit Selbstvertrauen in seine Titelkampagne 2021. Ähnlich entfachte Nico Rosbergs leidenschaftlicher Abschluss 2015 seinen erfolgreichen Titelversuch 2016. Für Norris könnte ein dominantes Ende 2024 als Sprungbrett dienen, um 2025 gegen Verstappen und Ferraris neue Fahrerbesetzung anzutreten.
„Ich werde wahrscheinlich in 20 oder 30 Jahren auf vieles zurückblicken—dass ich gegen einen so großartigen Fahrer gekämpft habe,“ sagte Norris über Verstappen. „Aber ich blicke auch auf die Siege zurück, die wir in diesem Jahr in Miami, Zandvoort und Singapur hatten.“
Was steht auf dem Spiel?
Die Einsätze könnten für Norris nicht höher sein. Mit der erwarteten Wettbewerbsfähigkeit von McLaren in Katar und Abu Dhabi hat er die Werkzeuge, um um Siege zu kämpfen. Aber es geht um mehr als nur Punkte – es geht darum, eine Botschaft zu senden. Norris muss zeigen, dass er in der Lage ist, sich der Herausforderung zu stellen, Piastri zu übertreffen und Verstappen zu zeigen, dass der Kampf im Jahr 2025 anders sein wird.
Diese Saison mag nicht mit einem Titel geendet haben, aber Norris hat Wachstum, Belastbarkeit und Blitze von Brillanz gezeigt. Während sich McLaren auf einen Titelkampf zwischen mehreren Teams im nächsten Jahr vorbereitet, werden die Lektionen, die 2024 gelernt wurden, entscheidend sein. Für Lando Norris sind die letzten beiden Rennen nicht nur ein Abschluss – sie sind ein Sprungbrett.
