現在、フォーミュラ1ワールドチャンピオンシップはマックス・フェルスタッペンの手の中にしっかりと収まっているため、ランド・ノリスの2024年のタイトルの希望は消えてしまった。しかし、マクラーレンのスターにとって、カタールとアブダビでのシーズン最後の2レースは依然として重要である。ノリスは、スキルを磨き、マクラーレンのコンストラクターズチャンピオンシップの地位を確固たるものにするだけでなく、期待される2025年シーズンに向けて心理的な優位性を築く機会を持っている。
ベガスでの突破と可能性の兆し
ラスベガスはフェルスタッペンが4度目のタイトルを獲得した場所であるだけでなく、ノリスにとっても重要な個人的な突破口を示す場となった。マクラーレンにとって厳しい週末だったにもかかわらず、ノリスはMCL38において未開発のパフォーマンスレベルを解放した。
ハードタイヤの2回目のスティントでは、ノリスはアプローチを調整し、低ダウンフォーストラックでのフロントタイヤのグレイン問題に対抗するために、車を限界を超えて積極的に押し出した。この動きにより、彼はルイス・ハミルトンとほぼ同じペースを記録し、レース中に適応するノリスの能力を示した。
「ランドは極端なことを試みた、」とマクラーレンのチームボス、アンドレア・ステラは明らかにした。「そして、それはうまくいった！」
この新たに見つけた適応力は、ゲームチェンジャーとなる可能性があります。マクラーレンが長年悩まされてきたアキレス腱—グレインの問題にようやく対処する兆しを示しています。ノリスにとって、それは成長の瞬間であり、困難な状況下でも車からあらゆるパフォーマンスを引き出すことができるドライバーとしての進化を示しました。
勢いをつかむための戦い
2024年の最終ラウンドは単なる結論ではなく、ノリスにとって重要な試練の場です。フェルスタッペンがシーズンを10勝で終えることを目指す一方で、ノリスはマクラーレン内での自身の優位性を主張し、2025年に向けた基盤を築かなければなりません。
これは特に重要で、マクラーレンは「パパイヤルール」を撤廃し、オスカー・ピアストリがノリスに直接挑戦できるようになりました。ピアストリはすでにハンガリーとモンツァで際立ったパフォーマンスを見せ、手強い競争相手であることを証明しています。ノリスがマクラーレンの事実上のリーダーとしての地位を維持したいのであれば、カタールとアブダビでピアストリを上回る必要があります。
「ランドがトラックで経験する状況からどれだけ早く学んでいるかを非常に誇りに思っています」とステラは述べました。「彼はますます良いドライバーになっています。」
コンストラクターズバトル：チームの努力
マクラーレンのコンストラクターズチャンピオンシップにおけるフェラーリとの戦いは、ノリスの使命にさらなる緊急性をもたらしています。フェラーリに対してわずか24ポイントのリードしかないため、すべての決定とすべてのラップが重要になります。ラスベガスでノリスが最速ラップを獲得するためにスタントを犠牲にするマクラーレンの姿勢は、非常にわずかな差が影響していることを強調しています。
ノリスがカタールとアブダビで勝利し、フェラーリが失速すれば、マクラーレンは今シーズンの2番目のチームとしての地位を確立できる可能性があります—これは2024年の急成長を裏付け、次のキャンペーンに向けた強固な基盤を築く成果となるでしょう。
過去から学び、未来に備える
歴史は、シーズンを強く終えることの重要性を示しています。2020年のアブダビでのフェルスタッペンの勝利は、彼を2021年のタイトルキャンペーンへ自信を持って導きました。同様に、ニコ・ロズベルグの2015年の熱いフィニッシュは、彼の成功した2016年のチャンピオンシップ挑戦を引き起こしました。ノリスにとって、2024年の支配的な終わりは、2025年にフェルスタッペンとフェラーリの新しいドライバーラインアップに挑戦するための踏み台となるかもしれません。
「20年か30年後に振り返ったとき、こんなドライバーと戦ったことを思い出すと思う」とノリスはフェルスタッペンについて語りました。「でも、今年のマイアミ、ザントフォールト、シンガポールでの勝利も振り返ります。」
何が賭けられているのか？
ノリスにとって、賭けは非常に高い。カタールとアブダビでのマクラーレンの競争力が期待される中、彼は勝利を争うための道具を持っている。しかし、それは単なるポイントのためだけではなく、メッセージを送ることに関わっている。ノリスは、自分がその場にふさわしい存在であることを示し、ピアストリを凌駕し、2025年の戦いが異なることをフェルスタッペンに示さなければならない。
このシーズンはタイトルで終わらなかったかもしれないが、ノリスは成長、弾力性、そして輝きの瞬間を示してきた。マクラーレンが来年の複数チームによるタイトル争いに備える中、2024年に学んだ教訓は重要なものとなる。ランド・ノリスにとって、最後の2レースは単なる結論ではなく、発進台である。
