Leclerc, que começou na oitava posição, completou 27 voltas com um conjunto de pneus médios antes de trocar para pneus duros e defender ferozmente sua posição contra o McLaren de Lando Norris.
O piloto monegasco foi eventualmente ultrapassado por seu companheiro de equipe, Carlos Sainz, que terminou em terceiro lugar, atrás da dupla da Red Bull, Max Verstappen e Sergio Perez.
Apesar de ter sido eleito o Piloto do Dia, Leclerc caiu para a terceira posição na classificação dos pilotos da Fórmula 1, com 59 pontos, quatro a mais do que seu companheiro Sainz. Verstappen lidera o campeonato com 77 pontos, seguido por Perez com 64.
“Executamos uma estratégia impressionante, gerenciamos bem nosso tempo e tivemos um ótimo ritmo, mas não é o suficiente quando você começa em oitavo,” disse Leclerc à Sky Sports.
“Normalmente, não preciso focar nos dias de qualificação na minha carreira, porque geralmente é uma das minhas forças. Mas na Austrália e aqui, estou lutando, então vou me concentrar nisso.
“Mas geralmente, quando trabalho em algo, melhoro bastante rápido, então estou confiante,” ele insistiu.
O chefe da equipe, Frederic Vasseur, elogiou a Ferrari por se recuperar de sua performance decepcionante nas sessões de prática e qualificação.
“Tivemos um domingo forte com uma boa estratégia e conseguimos nos recuperar. Se quisermos ter um final de semana melhor, precisamos melhorar aos sábados,” acrescentou Vasseur.
“Fizemos progressos com o carro durante o inverno, mesmo na última parte do ano passado. Todos na equipe estão muito mais confiantes e calmos, e estamos fazendo um bom trabalho juntos,” afirmou o francês.
Sainz mais uma vez entregou resultados para a Ferrari, garantindo seu terceiro pódio em três corridas nesta temporada, após sua vitória no Grande Prêmio da Austrália.
O espanhol, que perdeu o Grande Prêmio da Arábia Saudita devido a uma cirurgia de apendicite, deve perder seu lugar na equipe para o sete vezes campeão mundial de Fórmula 1, Lewis Hamilton, em 2025.
“Infelizmente, não tenho ideia de onde estarei no próximo ano. É verdade que estamos em negociações com várias equipes,” disse Sainz.
“Só preciso me manter focado no que estou fazendo e provar a mim mesmo e a todos que posso maximizar o potencial de um carro rápido.
“Eu entrego, você sabe. Foi um começo forte… As equipes sabem que estou disponível. Vamos ver o que acontece,” concluiu Sainz. (Reportagem de Aadi Nair)