Audi está celebrando el 50 aniversario del lanzamiento del primer coche urbano por un fabricante alemán, el Audi 50, que fue lanzado en 1974, poco después del inicio de la crisis del petróleo de 1973.
Económico, de bajo consumo de combustible y con un diseño pionero: tracción delantera con motor transversal, carrocería hatchback de dos puertas con un gran maletero y asiento trasero abatible, dimensiones exteriores compactas y características de conducción atractivas.
El Audi 50 nació para ser moderno y versátil y complementar la gama de modelos del Audi 80 y Audi 100. Ya en 1970, ingenieros de Audi NSU Auto Union AG comenzaron a trabajar en el proyecto, liderados por el Director Técnico Ludwig Kraus, buscando un sucesor para el pequeño y robusto NSU, cuya producción estaba a punto de finalizar.
La clave del éxito fue la ubicación del motor transversal. Esto permitió a los ingenieros de Ingolstadt crear un coche con un interior relativamente grande, a pesar de su longitud total de 3.49 metros.
Se lanzaron dos versiones del «mini Audi», que pesaban solo 685 kilogramos: el Audi 50 LS con 50 hp y el Audi 50 GL con 60 hp, ambos con motores de 1.1 litros. El Audi 50 LS tenía una velocidad máxima de 142 km/h, mientras que el Audi 50 GL alcanzaba los 152 km/h. La versión de 50 hp utilizaba gasolina regular, pero la versión más potente de 60 hp requería gasolina premium.
En 1977, esta última variante fue reemplazada por un motor de 1300 cc recién desarrollado, que funcionaba con gasolina regular. La responsabilidad del diseño del Audi 50 fue confiada a Hartmut Warkuß, quien ya había diseñado el Audi 80: Warkuß creó una forma delicada y atemporal alrededor de la estructura construida por Ludwig Kraus.
El equipo de Ingolstadt presentó el Audi 50 a la prensa internacional en Cerdeña en el verano de 1974. Llegó por primera vez a los concesionarios el 26 de octubre. El «mini Audi» fue inicialmente planeado y desarrollado en Neckarsulm y más tarde en el desarrollo técnico de Ingolstadt, y fue construido en la fábrica de Volkswagen en Wolfsburg.
Hasta el 31 de marzo de 1975, se habían producido 43,002 unidades del Audi 50 en las líneas de ensamblaje de Wolfsburg, cuando también comenzó la producción del VW Polo, estructuralmente similar. La producción del Audi 50 cesó en el verano de 1978, con un total de 180,828 unidades fabricadas.
A partir de entonces, Audi se centró en automóviles de gama media y alta. Aunque el Audi 50 solo se comercializó durante unos pocos años, estableció el segmento de automóviles pequeños en el Grupo Volkswagen; posteriormente, se produjeron millones de coches VW Polo a lo largo de sus diversas generaciones.
