La Abu Dhabi Autonomous Racing League ha vissuto una serie di eventi sfortunati che hanno avuto un impatto significativo sul team Williams di Formula 1. Con tre gravi incidenti che hanno portato a due telai danneggiati e nessuna auto di riserva disponibile, le implicazioni finanziarie per il team sono enormi, superando i 2 milioni di dollari. Queste circostanze erano molto peggiori di quanto Williams avesse previsto per l’inizio della stagione 2024, nonostante avesse preso un rischio sostanziale. Inizialmente, il team aveva solo due telai pronti per le gare di apertura, e entrambi sono stati danneggiati in incidenti che hanno coinvolto Alex Albon. Inoltre, un incidente che ha coinvolto il compagno di squadra Logan Sargeant ha aggiunto ulteriori riparazioni necessarie.
Williams ha affrontato ritardi e ostacoli a causa di processi obsoleti, strutture limitate e cambiamenti significativi nella composizione e nella gestione della costruzione delle loro auto. Di conseguenza, il team ha dovuto fare sacrifici in termini di pezzi di ricambio, aggiornamenti delle prestazioni e telai di riserva durante i preparativi pre-stagionali. Hanno scelto di procedere con solo due telai, sperando di affrontare eventuali danni in loco, poiché il competitivo centro gruppo della F1 richiedeva un maggiore focus sulle prestazioni. Sfortunatamente, l’occorrenza di un solo grande incidente nelle prime gare si è rivelata un problema significativo per Williams. Nel loro caso, hanno subito tre incidenti, una sequenza di incidenti che non si era vista nella memoria recente.
Dopo l’incidente di Albon in Australia, dove è andato a collidere con il muro durante le prove, ha dovuto prendere in carico l’auto di Sargeant per il resto dell’evento mentre la sua auto è stata rimandata nel Regno Unito per le riparazioni. Questo processo ha ulteriormente ritardato la preparazione del telaio di riserva. Di conseguenza, la Williams aveva a disposizione solo due telai per le gare in Giappone, dove hanno affrontato altri due incidenti più gravi. Sargeant, alla guida del telaio riparato di Albon, è andato a sbattere durante le prove del venerdì, causando danni alla carrozzeria, ai componenti della sospensione e al cambio. Nel Gran Premio di domenica, Albon si è trovato a collidere con il muro dopo un impatto con Daniel Ricciardo. Sebbene l’impatto non fosse ad alta velocità, la struttura della barriera ha causato un arresto brusco e violento dell’auto. L’energia esercitata sull’auto ha causato danni significativi, portando la Williams a inviare un altro telaio da corsa nel Regno Unito per ispezione e riparazioni prima della prossima gara in Cina.
La situazione era così precaria che anche durante il suo incidente, Albon era pienamente consapevole delle implicazioni che questo avrebbe avuto per la Williams. I costi associati alle riparazioni, alla sostituzione di pavimenti, ali, componenti della sospensione, cambi e al trasporto dei telai sono sostanziali. Si prevede che i tre incidenti costeranno alla Williams ben oltre 2 milioni di dollari, e l’entità totale dei danni causati dall’incidente di Albon a Suzuka deve ancora essere determinata. Sebbene la Williams si trovi in una posizione finanziaria migliore rispetto a qualche anno fa, i vincoli di budget in F1 significano che tutti questi costi dovranno essere coperti dalla loro allocazione prevista.
Ogni squadra ha una contingenza per gli incidenti nelle loro proiezioni di budget per la stagione. Tuttavia, è probabile che la Williams si avvicini o addirittura superi questo limite. Di conseguenza, il loro budget per lo sviluppo sarà probabilmente influenzato a un certo punto durante la stagione. Questo è problematico per la Williams, poiché sono già indietro quest’anno a causa di problemi in inverno che hanno impedito l’inclusione di determinati elementi di sviluppo nelle specifiche della vettura. Di conseguenza, la loro auto è attualmente solo l’ottava più veloce e non ha ancora guadagnato punti in questa stagione.
Le riparazioni necessarie costringeranno la squadra a fermare o diluire il loro lavoro di sviluppo per la seconda volta in poche settimane. L’attenzione in fabbrica dovrà spostarsi sulle riparazioni, dirottando risorse e attenzione dagli aggiornamenti e dallo sviluppo. Albon riconosce l’entità dell’impatto e ammette che le riparazioni influenzeranno la squadra più avanti nella stagione.
Inoltre, è importante considerare che Albon stava testando aggiornamenti in Giappone, inclusa una nuova ala anteriore che era probabilmente destinata all’auto di Sargeant in Cina. Tuttavia, non è ancora noto se ci saranno abbastanza pezzi per coprire entrambe le auto con ricambi. Inoltre, il telaio di riserva non è ancora disponibile e ha subito ulteriori ritardi. Inizialmente previsto per la prima gara in Bahrain, la sua prontezza è stata posticipata alla sesta gara a Miami, presupponendo che non ci siano ulteriori imprevisti.
La posizione degli incidenti ha anche contribuito ai costi elevati sostenuti dalla Williams. Il calendario di F1, progettato per ridurre i costi di trasporto e le emissioni, ha raggruppato le gare in Australia, Giappone e Cina con due settimane di distanza. Sfortunatamente, avere incidenti in Australia e Giappone che hanno richiesto il ritorno del telaio in fabbrica per riparazioni in entrambe le occasioni è il peggiore scenario possibile. Questo aumenta significativamente il tempo e il denaro necessari per trasportare le auto tra le gare e la fabbrica a Grove. Inoltre, lo spazio per il carico e i dettagli doganali devono essere sistemati, complicando ulteriormente il processo. In Australia, l’incidente è avvenuto all’inizio del weekend, permettendo alla Williams di ricevere l’auto a Grove intorno alle 2 del mattino di lunedì. Sebbene il viaggio di ritorno dal Giappone sia stato leggermente meno impegnativo, l’incidente è avvenuto durante la gara, con il risultato che il telaio non è stato rilasciato fino a domenica sera. Questo mette il secondo lavoro di riparazione in una scadenza altrettanto stretta come la prima.
Nonostante queste sfide, Albon rimane ottimista, riconoscendo la resilienza e la determinazione del team Williams per superare gli ostacoli e ottenere risultati. Tuttavia, riconosce che il team dovrà fare affidamento sulla propria capacità di compiere miracoli per soddisfare le esigenze della stagione.
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