SUZUKA, JAPON – 6 AVRIL : Laurent Mekies, Directeur d’Équipe de Visa Cash App RB Team, observe depuis le mur des stands pendant les qualifications avant le Grand Prix du Japon de Formule 1 au Circuit International de Suzuka le 6 avril 2024 à Suzuka, Japon. (Photo par Mark Thompson/Getty Images)
C’est un accomplissement significatif pour une petite équipe de Formule 1 de marquer des points, surtout lors de courses consécutives comme l’a fait VCARB en Australie et au Japon. C’est remarquable compte tenu du fait que les cinq meilleures équipes de Formule 1, Red Bull, Ferrari, Mercedes, McLaren et Aston Martin, dominent généralement les dix premières positions en termes de points.
Par conséquent, la récente performance de Yuki Tsunoda dans son pays d’origine est assez impressionnante. Avant le Grand Prix du Japon, il a terminé septième à Melbourne. À seulement 23 ans, Tsunoda porte le poids du travail acharné sur ses épaules, tandis que son coéquipier Daniel Ricciardo, qui a 11 ans de plus que lui et a remporté huit courses de Grand Prix, lutte pour retrouver sa forme d’antan qui faisait de lui un favori en Formule 1.
Portant maintenant l’uniforme de l’équipe VCARB au lieu du rouge familier de Ferrari, le directeur sportif de l’équipe, Laurent Mekies, a rencontré des médias sélectionnés pendant le week-end du Grand Prix du Japon. Cette course revêt une signification particulière pour VCARB en raison de la présence de Tsunoda et du lien de l’équipe avec Red Bull-Honda, qui fournit des moteurs pour leurs voitures.
Mekies, qui a 46 ans, est bien conscient de la hiérarchie en Formule 1. Il reconnaît que celui qui mène le milieu de peloton est en sixième position, et actuellement, cette position appartient à VCARB. Cependant, Mekies souligne qu’il reste encore une longue saison devant nous et que l’ordre est susceptible de changer en fonction des améliorations des voitures, des conditions de piste et des performances des équipes lors de chaque week-end de Grand Prix.
Le Français affirme en outre que, pour réussir, une équipe doit se développer efficacement et exécuter son week-end de course à la perfection. Cela représente un merveilleux défi pour les concurrents et apporte de l’excitation aux fans. Au Japon, VCARB a presque tout bien fait et leurs efforts ont été récompensés par la septième place de Tsunoda.
Cependant, Mekies reste réaliste et sait qu’ils doivent travailler encore plus dur pour maintenir leur position dans le peloton du milieu, car la concurrence sera féroce. Il réfléchit à sa satisfaction concernant la sixième place en Australie, mais prévient que cela ne garantit pas un succès continu. Même une petite erreur peut entraîner une chute significative dans le classement, soulignant l’importance de l’amélioration constante et de l’attention aux détails.
Après le Grand Prix du Japon, Mekies exprime sa satisfaction quant à la performance de l’équipe. Il fait l’éloge de Yuki pour avoir réalisé une course fantastique et maîtrisée devant son public, montrant une excellente gestion des pneus et des manœuvres de dépassement impressionnantes. Mekies reconnaît la forte performance de l’équipe dans l’optimisation de leur package, y compris un arrêt aux stands crucial et des décisions stratégiques difficiles. Bien que ce ne soit qu’un point dans le championnat, Mekies en reconnaît l’importance, surtout parce que les cinq premières équipes ont vu leurs deux voitures terminer la course. Il fait l’éloge de tous ceux qui sont impliqués dans l’équipe, y compris ceux de Faenza, Bicester, et leur partenaire Honda, et souligne la nécessité de continuer à s’efforcer dans tous les domaines pour maintenir leur position en haut du peloton du milieu.
Dans un contraste frappant avec son jeune coéquipier, Ricciardo reste une énigme, comme le montre clairement la défaite 4-0 qu’il subit aux mains de Tsunoda lors des séances de qualification de cette année. Cependant, tout comme McLaren, Red Bull s’efforce de relancer la carrière vacillante de Ricciardo dans la première ligue du sport automobile.
Suite à son élimination en Q1 à Suzuka samedi, Mekies a informé les journalistes que l’équipe ferait tout pour fournir à Daniel une voiture qui correspond à son style préféré. Ils sont même prêts à remplacer son châssis pour s’en assurer.
Alan Permane, directeur de course de VCARB, a révélé : « Nous avons un nouveau châssis en route, et il est tout à fait logique de l’attribuer à Daniel. Cette décision n’est pas seulement basée sur l’immense satisfaction et le confort de Yuki avec son réglage actuel, mais aussi parce que nous n’avons aucune préférence pour l’un ou l’autre des pilotes. »
Permane a ajouté : « Pour Daniel, il pourrait être bénéfique de mettre complètement de côté tout doute concernant la voiture. » Malheureusement, les espoirs de Ricciardo ont été anéantis lorsqu’il a heurté la Williams d’Alex Albon à seulement un kilomètre de la ligne de départ, mettant fin prématurément à sa course.
Réfléchissant à l’incident après le quatrième round du Championnat du Monde de Formule 1 2024 au Japon, Mekies a commenté : « Le malheureux revers de Daniel au premier tour était regrettable. Nous étions assez vulnérables face à nos concurrents derrière nous, notamment ceux sur pneus tendres. Ces circonstances imprévues peuvent arriver. »
Mekies a souligné : « Ce qui compte, c’est que nos deux pilotes ont montré une vitesse impressionnante ici, comme en témoigne les qualifications. » Il a loué le bon départ qu’il a pris lui-même et Peter Bayer, qui a pris les rênes de VCARB après avoir remplacé le leader de longue date de l’équipe, Franz Tost. (Interview réalisée par Agnes Carlier à Suzuka)
2024
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