NASCARの世界は、23XI Racingが2025シーズンに向けてババ・ウォレスの23号車チームの大規模な改革を発表した際に揺れ動きました。これには、ベテランクルーチーフのブーティ・バーカーの予期しない交代が含まれています。2024年の不満足なキャンペーンを受けて、チームオーナーのマイケル・ジョーダンとデニー・ハミルトンは再構築を決定し、チームのパフォーマンスを活性化させることを目指しました。しかし、2021年からウォレスの側にいたバーカーは、この決定に対する失望と不意打ちを感じていることを明らかにしました。
パフォーマンスプレッシャーによって壊れた絆
バーカーとウォレスは、パートナーシップの中で2回のレース勝利を収め、強い絆を築いてきました。しかし、2024シーズンには苦戦し、プレイオフ進出を果たせませんでした。それに対して、ウォレスのチームメイトであるタイラー・レディックは好調で、レギュラーシーズンチャンピオンシップを獲得し、ファイナルフォーに進出しました。このパフォーマンスのギャップは、23XI Racingに変化を余儀なくさせました。
バーカーは、NASCARのクルーチーフのキャラセルという厳しい現実を認めました：
「正直言って、驚きでした。ババと話したんですが…クルーチーフとして一般論を言うと、クルーチーフが自分のタイムテーブルを設定したり、どうやって去るかを決めることはほとんどありません。それはただそういうものです。」
新しい役割、しかし残る不満
クルーチーフとしての役割を外された53歳は、23XIレーシングのエアスピード本社で技術的な役割を果たし続ける。バーカーは組織に忠誠を誓ったが、彼の降格の突然さは苦い思いを残したことは明らかだ。彼の退任は、ブライアン・デニケ新クルーチーフが迅速に埋めなければならないNo. 23チームのリーダーシップの空白を生んでいる。
デニケが注目の的に
デニケは23XIのNo. 19トラックシリーズチームを率いており、これからカップシリーズにステップアップしてウォレスと共に働くことになる。この昇進には、競争と賞金の両方において大きなリスクが伴う。デニケはこの機会に対して熱意を示した：
「ババは実績のある勝者であり、私たちはお互いの最高の部分を引き出すと信じています。23XIファミリーに加わる機会を与えてくれたマイケル、デニー、デイブに感謝します。勝利はプロセスです… 23XIの成長とチャンピオンシップを勝ち取る旅に貢献できることを楽しみにしています。」
最近の苦戦にもかかわらずウォレスの地位は安泰
困難な2024年にもかかわらず、ウォレスは23XIレーシングの中心人物であり、今年初めに契約延長を結びました。チームの彼に対する信頼は、彼の潜在能力を未来の成功の礎と見なしていることを示唆しています。ウォレスとバーカーの温かい関係は移行を助けてきましたが、デニケは過去のシーズンの課題を克服するためにNo. 23チームに新しいエネルギーをもたらす必要があります。
2025年への高い期待
23XIレーシングが2025年のNASCARシーズンに入ると、すべての目はNo. 23チームに向けられます。デニケとウォレスは、先頭集団で競争するために必要な化学反応を確立できるでしょうか？そして、バーカーの不在は、チームが成長の重要な期間を乗り越える中で大きな影を落とすのでしょうか？一つ確かなことは、関係者全員にプレッシャーがかかっているということです。
