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La course TT de l’île de Man (Tourist Trophy) est l’un des événements de course de moto les plus emblématiques et dangereux au monde. Tenue annuellement sur l’île de Man, une petite île située entre la Grande-Bretagne et l’Irlande, la course TT est renommée pour son spectacle palpitant et son parcours difficile, ainsi que pour sa longue et riche histoire qui s’étend sur plus d’un siècle.
Origines et premières années (1907-1914)
Le TT de l’Isle de Man a été organisé pour la première fois en 1907 afin de contourner les limites de vitesse strictes imposées sur le continent britannique, qui étouffaient l’industrie naissante de la course automobile. L’événement a été établi sur l’Isle de Man parce que le gouvernement de l’île, le Tynwald, a adopté la loi sur les routes (locomotive légère) en 1904, permettant les courses sur route. La course inaugurale a eu lieu le 28 mai 1907, sur le parcours court de St. John, qui mesurait 15 miles de long. Deux courses distinctes ont été organisées : une pour les motos à monocylindre et une autre pour les machines à bicylindre. Charlie Collier a remporté la course à monocylindre avec une vitesse moyenne de 38,21 mph, tandis que Rem Fowler triomphait dans la catégorie à bicylindre.
En 1911, la course a déménagé sur le désormais légendaire parcours de montagne de Snaefell, un circuit de 37,73 miles qui est encore utilisé aujourd’hui. Ce parcours présentait des défis encore plus grands avec ses virages serrés, ses changements d’altitude et ses routes étroites. Oliver Godfrey a remporté la première course sur le nouveau parcours avec une vitesse moyenne de 47,63 mph.
La période entre les deux guerres (1915-1939)
Les courses ont été suspendues pendant la Première Guerre mondiale (1914-1918) mais ont repris en 1920, avec une technologie et des compétences de pilote évoluant rapidement pendant les années entre les deux guerres. Les années 1920 et 1930 ont vu une concurrence accrue entre des fabricants comme Norton, Velocette et BSA, ainsi que des participations internationales de Moto Guzzi en Italie. Les vitesses ont considérablement augmenté à mesure que les moteurs s’amélioraient et que les surfaces de route étaient perfectionnées. Stanley Woods est devenu l’une des premières stars du TT, remportant 10 courses entre 1923 et 1939.
Les années 1930 ont également vu l’introduction des courses légères et juniors, parallèlement au TT senior. Les pilotes ont concouru dans plusieurs catégories, et le TT a gagné en prestige international. Le TT de l’île de Man est devenu un terrain d’essai pour les fabricants et un aimant pour les pilotes aventureux du monde entier.
Seconde Guerre mondiale et résurgence d’après-guerre (1940-1976)
Le TT a de nouveau été suspendu pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945). Lorsque les courses ont repris en 1947, l’événement est devenu partie intégrante du tout nouveau Championnat du Monde de Grand Prix de Moto en 1949, servant de manche britannique de la série. Pendant cette époque, des pilotes comme Geoff Duke et Mike Hailwood ont atteint un statut légendaire, Hailwood accumulant 14 victoires au TT entre 1961 et 1979.
Avec l’avancement de la technologie, les risques du TT sont devenus plus évidents. La combinaison de machines à grande vitesse et de la nature impitoyable du Snaefell Mountain Course—avec ses murs en pierre, ses lampadaires et ses chutes vertigineuses—a conduit à de nombreux décès. Même si les préoccupations de sécurité ont augmenté, l’attrait du TT a perduré, et sa réputation en tant que test ultime de l’homme et de la machine s’est solidifiée.
Époque moderne et héritage continu (1977-Présent)
En 1977, le TT de l’île de Man a été retiré du calendrier du Grand Prix en raison de préoccupations de sécurité. Les pilotes et les équipes ont préféré les environnements contrôlés des circuits conçus à cet effet, et le TT a été jugé trop dangereux pour les vitesses de plus en plus élevées des motos modernes. Cependant, le TT a continué en tant qu’événement indépendant et a conservé son statut de défi incontournable pour les motards du monde entier.
L’événement s’est élargi avec l’introduction de nouvelles catégories, telles que le Supersport TT, le Superstock TT et le TT Zero électrique pour les motos à zéro émission. Des figures notables comme Michael Dunlop, qui a remporté un record de 29 courses TT, et John McGuinness, avec 23 victoires, ont cimenté la réputation du TT en tant que refuge pour les légendes de la course motocycliste.
