Las tensiones entre Estados Unidos y China se intensificaron esta semana cuando Pekín condenó un vuelo de vigilancia de la Marina de EE. UU. a través del estrecho de Taiwán, acusando a Washington de provocar inestabilidad regional. La 7ª Flota de la Marina de EE. UU. confirmó que un avión de patrulla marítima P-8A Poseidon realizó un tránsito por el estrecho el martes, volando en lo que el Pentágono describió como espacio aéreo internacional.
China respondió rápidamente, desplegando aviones militares y fuerzas navales para seguir el vuelo de EE. UU. Una declaración del Comando del Teatro Este del Ejército Popular de Liberación (EPL) criticó el tránsito como un movimiento «provocador», afirmando que ponía en peligro la paz y la estabilidad regional. «Las tropas del Comando del Teatro Este del EPL permanecerán en alta alerta en todo momento y protegerán resueltamente la soberanía nacional de China, así como la paz y la estabilidad regional», dijo el portavoz del EPL, el Capitán Senior Li Xi.
La Marina de EE. UU. defendió la misión, enfatizando su compromiso de mantener los derechos y libertades de navegación en el Indo-Pacífico. «Al operar dentro del estrecho de Taiwán de acuerdo con el derecho internacional, Estados Unidos defiende los derechos y libertades de navegación de todas las naciones», dijo la 7ª Flota en un comunicado. «El tránsito del avión por el estrecho de Taiwán demuestra el compromiso de Estados Unidos con un Indo-Pacífico libre y abierto.»
El vuelo ocurrió un día después de que el Secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, mantuviera una reunión virtual con su homólogo chino, el Ministro de Defensa Dong Jun. El Pentágono dijo que la conversación se centró en las relaciones de defensa entre EE. UU. y China y en preocupaciones de seguridad regional más amplias. Austin reiteró la postura de EE. UU. de que «continuará volando, navegando y operando – de manera segura y responsable – donde el derecho internacional lo permita.»
China, que reclama soberanía sobre Taiwán y jurisdicción sobre el estrecho de Taiwán, considera la actividad militar de EE. UU. en la zona como una infracción a su integridad territorial. El coronel Cao Jun, portavoz de la Fuerza Aérea del Comando del Teatro Este del EPL, desestimó el vuelo de EE. UU. como «hype público», acusando a Washington de distorsionar principios legales internacionales para engañar a las percepciones globales.
El Ministerio de Defensa Nacional de Taiwán confirmó que el P-8A Poseidon voló de norte a sur del estrecho y señaló que las fuerzas taiwanesas monitorearon la situación. «La situación era normal», declaró el ministerio. Esto marca el último de una serie de tránsitos militares de EE. UU. a través del estrecho de Taiwán, que ocurren aproximadamente una vez al mes. Dichas operaciones consistentemente provocan críticas agudas de Pekín.
Las respuestas militares chinas a las misiones de EE. UU. en la región se han intensificado en los últimos meses. El mes pasado, Pekín llevó a cabo un ejercicio militar a gran escala que involucró un récord de 153 aeronaves, 14 buques navales y 12 barcos del gobierno chino cerca de Taiwán en respuesta a lo que percibió como provocaciones. El lunes, Taiwán reportó haber avistado un globo de vigilancia chino sobre aguas al norte de la isla.
La administración Biden ha trabajado para restablecer la comunicación militar a militar con China, un canal crítico para evitar malentendidos en situaciones volátiles. Tras una reunión en California en noviembre de 2023, el presidente Joe Biden y el presidente chino Xi Jinping acordaron reanudar la comunicación directa entre los comandantes de teatro, un paso bien recibido por los analistas de defensa. El secretario Austin destacó la importancia de estas medidas durante su reciente reunión con Dong Jun, describiendo las líneas de comunicación abiertas como vitales para mantener la estabilidad.
El Estrecho de Taiwán, un canal de 110 millas de ancho que separa Taiwán de la China continental, sigue siendo un punto crítico en las relaciones entre EE. UU. y China. Mientras que EE. UU. y Taiwán consideran el estrecho como aguas internacionales, China afirma tener control sobre la zona. Washington ha rechazado constantemente las reclamaciones de Pekín, citando la ley internacional para justificar su presencia en la región.
