NFLのプレイオフ争いが熱を帯びてきており、タンパベイ・バッカニアーズはウィーク12でニューヨーク・ジャイアンツに対する圧倒的な勝利の後、再び争いに加わりました。30-7の大勝により、バッカニアーズは今シーズンの成績を5勝6敗に改善し、NFC南部地区の優勝の希望を復活させました。
この試合の前、バッカニアーズは下降気味で、最後の4試合を失い、地区優勝争いからワイルドカード争いに転落していました。ジャイアンツに勝つことは特に素晴らしい業績ではないかもしれませんが、プレイオフの夢をつなぐためには重要な勝利でした。
この勝利により、タンパベイは地区順位でアトランタ・ファルコンズに1ゲーム差に迫りました。しかし、ファルコンズとの直接対決で2試合を失っているため、バッカニアーズは実質的に2ゲームのビハインドを抱えています。この逆境にもかかわらず、NFC南部地区を制するチャンスはまだあり、実際にそれを成し遂げる有力候補とも見なされています。
バッカニアーズは残り6試合を戦い、プレイオフ出場を確保するためにファルコンズに対して2ゲーム差を埋める必要があります。理論的にはワイルドカード争いに加わることも可能ですが、NFC北部地区から3チームがポストシーズンに進出する可能性が高く、現在ワシントン・コマンダーズが保持しているワイルドカード枠は1つだけです。
したがって、バッカニアーズがプレイオフに進出する最も簡単な道は地区を制することですが、それは思ったほど非現実的ではないかもしれません。4連敗という厳しい時期を経ましたが、その敗北はボルチモア・レイブンズ、ファルコンズ、カンザスシティ・チーフス、サンフランシスコ・49ersといった強敵相手によるものでした。
シーズンを通して怪我に悩まされていたバッカニアーズですが、健康を取り戻し始めています。ワイドレシーバーのマイク・エバンスは、ジャイアンツ戦でハムストリングの怪我から復帰しました。これは、クリス・ゴドウィンがレイヴンズ戦での負傷によりシーズンを通して欠場していることを考えると、大きなプラスです。第12週でジョーダン・ホワイトヘッドを胸の怪我で失ったかもしれませんが、バッカニアーズは依然として改善の兆しを見せています。
バッカニアーズのスケジュールは、プレイオフへの期待が現実的であることを示す大きな要因です。第11週のバイウィーク前に厳しい試合を耐えた後、彼らはレギュラーシーズンの終わりに向けて比較的楽な道を歩んでいます。ロサンゼルス・チャージャーズとの試合を除けば、バッカニアーズはカロライナ・パンサーズと2回対戦し、さらにラスベガス・レイダース、ダラス・カウボーイズ、ニューオーリンズ・セインツとも対戦します。これらのチームは現在、勝ち越しているチームはありません。
一方、ファルコンズの残りのシーズンのスケジュールはより厳しいです。彼らは次の2試合でチャージャーズとミネソタ・バイキングスと対戦し、第17週のコマンダーズとの試合も厳しいものになるでしょう。レイダース、ジャイアンツ、パンサーズがスケジュールを締めくくりますが、ファルコンズはこれらの試合のうち3試合でのみ大きく有利とされています。
さらに、ファルコンズは最近あまり良いパフォーマンスを発揮しておらず、第10週にセインツに衝撃的な敗北を喫し、第11週にはブロンコスに圧倒されました。バイウィークが少しの休息を提供するかもしれませんが、チャージャーズとバイキングスとの今後の試合のタイミングは彼らにとって不利です。
ファルコンズが残りの試合で3勝3敗の成績で終わった場合、バッカニアーズは地区優勝するために5勝1敗が必要です。紙上の話だけではありませんが、バッカニアーズにはこれを達成する良いチャンスがあります。特に彼らが健康を取り戻すにつれて。彼らはジャイアンツ戦で見せたのと同じ緊急性を維持しなければなりませんが、もしそれができれば、ファルコンズから地区タイトルを奪い、プレイオフへの出場権を確保することができるでしょう。
結論として、バッカニアーズのジャイアンツに対する大勝は、彼らをNFC南部の優勝争いに戻しました。今後の有利なスケジュールと完全な力を取り戻す可能性を考えると、ファルコンズを超えて地区タイトルを獲得する本当のチャンスがあります。勝利への道は手の届くところにあり、バッカニアーズはそれをつかむ準備ができています。
