I Denver Nuggets hanno subito un altro colpo devastante con una sconfitta di 145-118 contro i New York Knicks, segnando la loro seconda sconfitta casalinga in appena quattro giorni. L’allenatore Michael Malone non ha trattenuto la sua frustrazione durante la conferenza stampa post-partita quando gli è stato chiesto se fosse pronto a superare la sconfitta imbarazzante. Malone ha respinto con veemenza l’idea, sottolineando che non possono semplicemente “buttare via” questa sconfitta. Ha criticato la mancanza di impegno, fisicità e la generale scarsa prestazione della squadra, affermando che una sconfitta così umiliante non dovrebbe essere facilmente ignorata.
Malone ha riconosciuto la leadership vocale mostrata da Russell Westbrook, che ha segnato 27 punti, ma ha espresso la necessità che più giocatori, in particolare Nikola Jokic e Jamal Murray, che sono stati i pilastri della squadra per anni, si facciano avanti in termini di leadership dentro e fuori dal campo.
Nonostante l’assenza di giocatori chiave come Aaron Gordon, che è stato fuori per un infortunio al polpaccio dal 4 novembre, così come Jokic e Murray che hanno anche saltato alcune partite, Malone ha rifiutato di fare scuse per il deludente record di 9-7 della squadra. Ha sottolineato l’importanza di stabilire un livello di competitività costante, indipendentemente dai giocatori disponibili.
Malone ha criticato la mancanza di durezza, fisicità e passione della squadra, sottolineando che si stavano solo illudendo se credevano di poter essere una squadra da playoff con prestazioni del genere. Ha chiesto uno sforzo collettivo da parte dei giocatori e li ha esortati a mostrare più determinazione e impegno sul campo.
Jokic ha sostenuto la valutazione di Malone e ha riconosciuto la necessità di una sveglia, suggerendo che la squadra avesse bisogno di un buon pugno in faccia per uscire dal loro stato attuale. Ha riconosciuto che i giocatori collettivamente dovevano fare un lavoro migliore.
Murray ha fatto eco ai sentimenti di Jokic e ha preso responsabilità per le prestazioni della squadra, affermando che spettava ai giocatori, non agli allenatori, trovare soluzioni. Ha anche ipotizzato che la mancanza di concentrazione della squadra potesse essere stata influenzata dalla loro decisione di rimanere a Los Angeles per la notte dopo la vittoria contro i Lakers sabato.
Attualmente a pari merito con i Phoenix Suns per il settimo miglior record nella competitiva Conferenza Occidentale, i Nuggets si trovano solo a una partita di vantaggio sui Minnesota Timberwolves, attualmente undicesimi. La squadra deve affrontare questi problemi prontamente se vuole assicurarsi un posto nei playoff.
