O Denver Nuggets sofreu mais um golpe devastador com uma derrota de 145-118 para o New York Knicks, marcando sua segunda derrota em casa em apenas quatro dias. O treinador principal Michael Malone não poupou sua frustração durante a sessão de mídia pós-jogo quando questionado se estava pronto para seguir em frente após a derrota embaraçosa. Malone rejeitou veementemente a ideia, enfatizando que não podem simplesmente “descartar” essa derrota. Ele criticou a falta de esforço, fisicalidade e o desempenho geral ruim da equipe, afirmando que uma derrota tão humilhante não deve ser facilmente ignorada.
Malone reconheceu a liderança vocal demonstrada por Russell Westbrook, que marcou 27 pontos, mas expressou a necessidade de mais jogadores, especialmente Nikola Jokic e Jamal Murray, que têm sido os pilares da equipe por anos, para se destacarem em termos de liderança dentro e fora da quadra.
Apesar de estar sem jogadores-chave como Aaron Gordon, que está fora devido a uma lesão na panturrilha desde 4 de novembro, assim como Jokic e Murray, que também perderam alguns jogos, Malone recusou-se a dar desculpas para o desempenho insatisfatório da equipe, com um recorde de 9-7. Ele destacou a importância de estabelecer um nível consistente de competitividade, independentemente dos jogadores disponíveis.
Malone criticou a falta de dureza, fisicalidade e paixão da equipe, enfatizando que eles estavam apenas se enganando se acreditassem que poderiam ser um time de playoffs com tais desempenhos. Ele pediu um esforço coletivo dos jogadores e os instou a mostrarem mais determinação e cuidado em quadra.
Jokic apoiou a avaliação de Malone e reconheceu a necessidade de um alerta, sugerindo que a equipe precisava de um bom soco no rosto para sair de seu estado atual. Ele reconheceu que os jogadores, coletivamente, precisavam fazer um trabalho melhor.
Murray ecoou os sentimentos de Jokic e assumiu a responsabilidade pelo desempenho da equipe, afirmando que cabe aos jogadores, e não aos treinadores, encontrar soluções. Ele também especulou que a falta de foco da equipe poderia ter sido influenciada pela decisão de ficar em Los Angeles durante a noite após a vitória contra os Lakers no sábado.
Atualmente empatados com o Phoenix Suns pelo sétimo melhor recorde na altamente competitiva Conferência Oeste, os Nuggets se encontram apenas um jogo à frente do Minnesota Timberwolves, que está na 11ª posição. A equipe deve resolver esses problemas rapidamente se quiser garantir uma vaga nos playoffs.
