La Marine allemande a terminé un essai décisif de deux semaines du véhicule sous-marin autonome BlueWhale (AUV) en mer Baltique, une étape majeure dans sa quête de capacités maritimes avancées dans le cadre de l’initiative « Marine 2035 et au-delà ». Réalisés dans le cadre du programme d’expérimentation opérationnelle (OPEX) de la Marine, les essais ont démontré le potentiel de cet AUV de pointe pour révolutionner les opérations sous-marines.
Un changement de donne dans les opérations maritimes
Le BlueWhale, développé par Israel Aerospace Industries (IAI) en collaboration avec ATLAS Elektronik d’Allemagne, a été rigoureusement testé dans des conditions maritimes difficiles. Les essais, supervisés par le Centre technique de la Bundeswehr pour les navires et les armes navales (WTD 71), ont évalué la capacité de l’AUV à réaliser une gamme de missions navales critiques, allant de la détection de sous-marins à la chasse aux mines.
L’AUV de 10,9 mètres de long et de 5,5 tonnes est capable d’opérations autonomes pendant plusieurs semaines, une caractéristique qui réduit considérablement les coûts et les risques associés aux sous-marins habités. Équipé de systèmes avancés de sonar et de renseignement acoustique, le BlueWhale est conçu pour la collecte discrète de renseignements, la détection de mines sur le fond marin et la collecte de renseignements acoustiques.
Boaz Levy, Président et CEO de l’IAI, a comparé les capacités du BlueWhale à l’impact transformateur que les aéronefs sans pilote ont eu sur les opérations aériennes :
« Un sous-marin autonome peut effectuer une partie significative des tâches d’un sous-marin habité, sans avoir besoin d’opérateurs à bord, pendant plusieurs semaines. »
Intégration transparente avec les systèmes de l’OTAN
Lors des essais, le Centre d’Excellence pour les Opérations de l’OTAN a facilité l’intégration du BlueWhale dans les systèmes de sensibilisation situational de la Marine. Cette interopérabilité transparente met en évidence le rôle de l’AUV dans le renforcement des opérations maritimes de l’OTAN face à des menaces évolutives. Alors que les défis maritimes deviennent de plus en plus complexes, le BlueWhale offre une solution robuste et rentable pour maintenir la domination dans la guerre sous-marine.
Partie d’une stratégie maritime plus large
L’essai du BlueWhale s’inscrit dans la vision à long terme de l’Allemagne de moderniser sa flotte navale et d’adopter des technologies autonomes de pointe dans le cadre du plan « Marine 2035 et au-delà ». Dans le cadre du portefeuille complet de solutions maritimes d’IAI, le BlueWhale complète des systèmes avancés conçus pour la protection de la Zone Économique Exclusive (ZEE), les opérations maritimes autonomes, et les stratégies maritimes offensives et défensives.
Levy a souligné le partenariat stratégique entre Israël et l’Allemagne, en réfléchissant à des projets communs tels que le système de défense antimissile Arrow, qui souligne la collaboration étroite en matière de sécurité entre les deux nations.
L’avenir de la technologie sous-marine sans équipage
Le succès de l’essai du BlueWhale en mer Baltique démontre la préparation de l’AUV pour un déploiement dans des opérations navales réelles. Sa capacité à opérer de manière autonome pendant de longues périodes tout en accomplissant des missions traditionnellement effectuées par des sous-marins habités en fait un élément révolutionnaire pour la Marine allemande et ses alliés de l’OTAN.
L’adoption du BlueWhale par la Marine allemande marque un bond en avant significatif dans la lutte contre les menaces maritimes avec innovation et efficacité, ouvrant la voie à une nouvelle ère de capacités de guerre sous-marine.
