Carlos Sainz, da Ferrari, provocou um novo debate no paddock da Fórmula 1 ao afirmar ousadamente que a dominância de Max Verstappen não é insuperável quando os carros estão em um nível de igualdade. Refletindo sobre a segunda metade da temporada de 2024, Sainz insiste que a superioridade de Verstappen diminui sob paridade competitiva, com vários pilotos capazes de vencer o campeão quatro vezes “semana após semana.”
O Campeonato de Verstappen: Uma História de Duas Metades
Max Verstappen conquistou seu quarto Campeonato de Pilotos consecutivo no Grande Prêmio de Las Vegas, garantindo o título com duas corridas de antecedência. A temporada começou de forma familiar para o holandês, com sete vitórias nas primeiras 10 corridas, dando-lhe uma vantagem confortável. No entanto, a dominância da Red Bull vacilou na segunda metade da temporada, trazendo uma grade mais competitiva onde Ferrari, McLaren e Mercedes conquistaram vitórias.
Apesar de uma sequência de 10 corridas sem vitórias, Verstappen conseguiu extrair o máximo de seu RB20, incluindo uma vitória magistral a partir da 17ª posição no grid no Brasil, que praticamente selou seu título. A estrela da Red Bull afirma que não teve o melhor carro por “75% da temporada” e argumentou que poderia ter vencido o campeonato ainda mais cedo com a maquinaria da Ferrari ou da McLaren.
Sainz: O Campo de Jogo Importa
Sainz, no entanto, vê uma imagem diferente. Enquanto elogia a consistência excepcional de Verstappen e sua performance sem erros, o piloto da Ferrari destacou que a competição mais acirrada na segunda metade da temporada revelou um lado mais vulnerável do campeão reinante.
“Max fez um trabalho incrível este ano, sem dúvida,” reconheceu Sainz. “Mas a segunda metade da temporada, com oito pilotos dentro de um décimo uns dos outros, mostra que todos nós poderíamos vencê-lo semana após semana em máquinas iguais.”
Sainz acredita que a capacidade de Verstappen de dominar com um carro superior no início da temporada era indiscutível. No entanto, as margens mais estreitas e a competição aumentada após a pausa de verão expuseram como pilotos como ele, Lando Norris, Lewis Hamilton e outros poderiam desafiar Verstappen quando as diferenças entre os carros diminuíram.
A Pressão da Paridade
As dificuldades da Red Bull atingiram seu ponto mais baixo no Grande Prêmio da Itália, levando Verstappen a chamar o RB20 de um “monstro” e expressar frustração com sua imprevisibilidade. Sainz observou que essa pressão adicional era evidente na postura e na performance de Verstappen.
“Quando você não tem aquela margem de dois ou três décimos sobre seus rivais ou até mesmo seu companheiro de equipe, a pressão aumenta,” explicou Sainz. “Todo mundo começa a cometer erros, reclamar de seu carro e sentir a pressão. É da natureza humana.”
O espanhol argumentou que a frustração de Verstappen era um produto de competir em condições mais apertadas, onde cada pequeno erro é amplificado.
Olhando para o Futuro: Um Campo de Jogo Nivelado?
À medida que a temporada de 2024 se aproxima do fim, Ferrari, McLaren e Mercedes estão todas de olho em um progresso adicional para fechar a distância para a Red Bull em 2025. O ressurgimento da competição reacendeu a possibilidade de destronar Verstappen, particularmente se as diferenças de desempenho continuarem a diminuir.
Sainz, animado com os ganhos da Ferrari na segunda metade da temporada, acredita que a luta está longe de acabar.
“Não se trata de tirar nada de Max—ele é o piloto do ano para mim. Mas quando o pelotão se aperta, é claro que podemos ir de igual para igual com ele e dificultar sua vida. Isso é o que torna este esporte tão emocionante.”
Com duas corridas restantes e um grid competitivo ansioso para levar seu impulso para 2025, a batalha pela supremacia na Fórmula 1 está prestes a se intensificar. Se Verstappen conseguirá manter seu domínio no campeonato em meio à pressão crescente ainda está por ser visto, mas os comentários de Sainz sinalizam uma crença crescente de que o holandês antes invencível pode não ser intocável afinal.
