Carlos Sainz von Ferrari hat eine neue Debatte im Formel-1-Paddock entfacht, indem er kühn behauptet, dass Max Verstappens Dominanz nicht unüberwindbar ist, wenn die Autos auf einem gleichen Wettbewerbsniveau sind. In Anbetracht der zweiten Hälfte der Saison 2024 besteht Sainz darauf, dass Verstappens Überlegenheit unter wettbewerblicher Parität nachlässt, wobei mehrere Fahrer in der Lage sind, den viermaligen Champion „von Woche zu Woche“ zu schlagen.
Verstappens Meisterschaft: Eine Geschichte in zwei Hälften
Max Verstappen sicherte sich seine vierte consecutive Fahrermeisterschaft beim Großen Preis von Las Vegas und sicherte sich den Titel mit zwei Rennen Vorsprung. Die Saison begann für den Niederländer in gewohnter Manier, mit sieben Siegen in den ersten 10 Rennen, die ihm eine deutliche Führung verschafften. Allerdings ließ die Dominanz von Red Bull in der zweiten Saisonhälfte nach, was ein wettbewerbsfähigeres Feld einleitete, in dem Ferrari, McLaren und Mercedes Siege errangen.
Trotz einer 10-Rennen-Siegesserie ohne Erfolg gelang es Verstappen, das Maximum aus seinem RB20 herauszuholen, einschließlich eines Meisterwerks von einem 17. Platz auf der Startaufstellung in Brasilien, das seinen Titel nahezu sicherte. Der Red Bull-Star behauptet, dass er nicht das beste Auto für „75 % der Saison“ hatte und argumentierte, dass er die Meisterschaft sogar noch früher mit der Technik von Ferrari oder McLaren hätte gewinnen können.
Sainz: Das Spielfeld zählt
Sainz sieht jedoch ein anderes Bild. Während er Verstappens außergewöhnliche Konstanz und fehlerfreie Leistung lobte, hob der Ferrari-Fahrer hervor, dass der engere Wettbewerb in der zweiten Saisonhälfte eine verletzliche Seite des amtierenden Champions offenbarte.
„Max hat in diesem Jahr einen unglaublichen Job gemacht, da besteht kein Zweifel“, erkannte Sainz an. „Aber die zweite Saisonhälfte, mit acht Fahrern, die innerhalb einer Zehntelsekunde voneinander liegen, zeigt, dass wir ihn jede Woche in gleichwertigen Maschinen schlagen könnten.“
Sainz glaubt, dass Verstappens Fähigkeit, zu Beginn der Saison mit einem überlegenen Auto zu dominieren, unbestreitbar war. Allerdings offenbarte der engere Abstand und der erhöhte Wettbewerb nach der Sommerpause, wie Fahrer wie er selbst, Lando Norris, Lewis Hamilton und andere Verstappen herausfordern konnten, als die Unterschiede in der Technik geringer wurden.
Der Druck der Gleichheit
Die Schwierigkeiten von Red Bull erreichten ihren Tiefpunkt beim Großen Preis von Italien, was Verstappen dazu veranlasste, den RB20 als „Monster“ zu bezeichnen und Frustration über seine Unberechenbarkeit zu äußern. Sainz stellte fest, dass dieser zusätzliche Druck in Verstappens Verhalten und Leistung offensichtlich war.
„Wenn du diesen zwei oder drei Zehntel-Vorsprung gegenüber deinen Rivalen oder sogar deinem Teamkollegen nicht hast, steigt der Druck,“ erklärte Sainz. „Jeder beginnt, Fehler zu machen, über sein Auto zu klagen und die Hitze zu spüren. Das ist menschlich.“
Der Spanier argumentierte, dass Verstappens Frustration ein Produkt des Wettkampfs unter engeren Bedingungen sei, wo jeder kleine Fehler vergrößert wird.
Blick nach vorn: Ein gerechtes Spielfeld?
Da die Saison 2024 zu Ende geht, haben Ferrari, McLaren und Mercedes alle das Ziel, weitere Fortschritte zu erzielen, um den Abstand zu Red Bull im Jahr 2025 zu verringern. Das Wiederaufleben des Wettbewerbs hat die Möglichkeit neu entfacht, Verstappen zu entthronen, insbesondere wenn die Leistungsunterschiede weiterhin schrumpfen.
Sainz, der durch Ferraris Fortschritte in der zweiten Saisonhälfte beflügelt ist, glaubt, dass der Kampf bei weitem nicht vorbei ist.
„Es geht nicht darum, Max etwas wegzunehmen – er ist für mich der Fahrer des Jahres. Aber wenn das Feld enger wird, ist es klar, dass wir ihm auf Augenhöhe begegnen und ihm das Leben schwer machen können. Das macht diesen Sport so spannend.“
Mit zwei verbleibenden Rennen und einem wettbewerbsfähigen Feld, das darauf brennt, seinen Schwung in das Jahr 2025 mitzunehmen, steht der Kampf um die Vorherrschaft in der Formel 1 kurz davor, intensiver zu werden. Ob Verstappen seinen Griff auf die Meisterschaft angesichts des steigenden Drucks aufrechterhalten kann, bleibt abzuwarten, aber Sainz‘ Kommentare deuten auf einen wachsenden Glauben hin, dass der einst unbesiegbare Niederländer vielleicht doch nicht unantastbar ist.
