ボーイングは、アメリカ空軍に15機のKC-46Aペガサス空中給油機を納入するための新たな24億ドルの契約を確保し、国防総省との substantial deal を拡大しました。この最新の契約は、2023年2月と11月に30機の追加ユニットに対して割り当てられた46億ドルを基にしており、ボーイングの空中給油部門における勢いを新たな高みへと引き上げています。
艦隊と能力の拡大
KC-46Aペガサスは、その導入以来、革命的なマルチミッションの空中給油プラットフォームとして称賛されています。ボーイングの767型商業ジェット旅客機を基にしており、すでに世界中で10万時間以上の飛行時間を記録し、2019年以降、アメリカ空軍に89機を納入しています。
この最新の契約により、契約下のKC-46Aユニットの世界合計は168機となり、世界で最も需要が高く信頼されている給油プラットフォームの一つとなっています。この給油機は、96,000キログラム（211,643ポンド）の燃料を搭載できる能力があり、複数の戦闘機や固定翼機を飛行中に給油することができ、作戦範囲と柔軟性を拡大します。
さらに、KC-46Aは飛行中に燃料を受け取る能力を持っており、これにより国際的な機動性と戦略的な動きにおける役割がさらに強化されます。ボーイングのKC-46プログラムマネージャー、リン・フォックスはこのマイルストーンを強調しました：
「私たちは、アメリカ空軍との継続的なパートナーシップに感謝しています。これは私たちのチームにとってもう一つの大きなマイルストーンであり、今後数年間にわたり、世界で最も先進的な多任務空中給油機を提供できることを楽しみにしています。」
技術的優秀性と持続的な課題
KC-46Aは高度なフライバイワイヤブームシステムを備えた最先端の給油技術を代表していますが、その旅は重大な問題によって傷つけられています。「カテゴリー1」と分類されるこれらの欠陥は、安全性やミッション成功に重大なリスクをもたらすほど深刻であると見なされています。
- 給油ブームの剛性: KC-46Aから燃料を受け取る航空機は、ブームの過剰な剛性のために困難を経験し、空中給油作業が複雑になっています。
- リモートビジョンシステム（RVS）に関する問題: 精密給油を支援するRVSの問題は持続的な懸念事項であり、機能性を向上させるためのアップグレードと修正が必要です。
- 燃料ポンプの振動: 2024年、アメリカ空軍は別の重大な欠陥を発見しました。燃料ポンプの過剰な振動が航空機のブリードエアダクトを損傷させており、長期的な信頼性について疑問が生じています。
新しい契約の重要性
これらの課題にもかかわらず、ペガサスは米国空軍の近代化努力の基盤であり、世界的な機動性と任務遂行において比類のない柔軟性を提供しています。同盟国の作戦を支援し、戦闘機、爆撃機、輸送機の射程を延ばす能力は、力の投影にとって不可欠です。
新しい契約は、空軍がKC-46Aの課題に対処するボーイングの能力に対する信頼を強調しており、先進的な能力を引き続き提供することを期待しています。拡大した艦隊は、アメリカの世界的な空中給油能力を強化し、進化する戦略的脅威の中での運用準備態勢を強化することが期待されています。
展望
世界的な注文が168ユニットに達し、技術的欠陥を解決するための継続的な努力が行われている中で、KC-46Aペガサスは米国空軍の在庫において重要な資産のままです。しかし、ボーイングがこれらの持続的な課題を軽減する能力は、給油機が妥協なくその任務を果たすことを確保するために重要です。
空軍がより多くのペガサス給油機を艦隊に統合する中で、給油と燃料受け取りの二重の役割は、現代の空中作戦を支える重要な要素としての地位を確立しています。課題があるにもかかわらず、KC-46Aは空中給油の未来においてなぜ重要なプラットフォームであるかを示し続けています。
