In einem bahnbrechenden Schritt für die Zukunft der Luftkampftechnologie hat das US-Verteidigungsministerium Lockheed Martin einen erstaunlichen Vertrag über 869.947.066 US-Dollar zur Beschaffung von Materialien und Unterstützung für die Produktion fortschrittlicher F-35-Stealth-Jäger unter Lot 20 erteilt. Die Ankündigung am 22. November 2024 festigt die Position der F-35 als globalen Führer in der Technologie der Kampfjets der fünften Generation und stattet das US-Militär sowie internationale Verbündete mit unvergleichlichen Fähigkeiten aus.
Revolutionäre TR-3-Upgrades in Lot 20
Die Flugzeuge aus Lot 20 werden die mit Spannung erwarteten Technology Refresh 3 (TR-3)-Upgrades aufweisen, einen Fortschritt in der Avionik und Systemintegration. Diese Verbesserungen umfassen:
- Neue fortschrittliche Displays: Bieten überlegene Situationsbewusstsein.
- Aktualisierte Kernprozessoren: Ermöglichen schnellere und zuverlässigere Datenverarbeitung.
- Erweiterte Speichermodule: Unterstützen die nächste Welle operativer Fähigkeiten.
Integriert in die Block 4-Konfiguration werden diese Upgrades es der F-35 ermöglichen, modernisierte Sensorsuiten, präzise Waffensysteme, verbesserte elektronische Kampfsysteme und eine größere Interoperabilität über Plattformen hinweg zu integrieren.
Die Gesamtförderung umfasst Beiträge aus den Beschaffungsbudgets der US-Luftwaffe und Marine, internationalen Partnern und Kunden aus dem Bereich der Foreign Military Sales (FMS), um eine robuste Unterstützung für das Programm zu gewährleisten. Der Abschluss der Produktion von Lot 20 wird bis Mai 2031 erwartet.
Ein Wendepunkt für die F-35-Produktion
Lockheed Martin und das F-35 Joint Program Office (JPO) haben Anfang dieses Monats eine vorläufige Vereinbarung über Lot 18 und 19 getroffen, die etwa 300 Flugzeuge umfasst. Im Gegensatz zu früheren Verträgen, die mehrere Produktionslots bündelten, markiert Lot 20 den Beginn einer mehrjährigen Beschaffungsstrategie, die eine größere Kosteneffizienz und verbesserte Skalierbarkeit verspricht.
Diese Entscheidung erfolgt nach Störungen in der Lieferkette, inflationsbedingten Druck und Herausforderungen mit TR-3-Hardware und -Software, die zu Produktionsverzögerungen von Mitte 2023 bis Mitte 2024 führten. Lockheed Martin hat 700 Millionen Dollar bereitgestellt, um den Betrieb während dieses Zeitraums aufrechtzuerhalten, was die Widerstandsfähigkeit des Programms unterstreicht.
Die Produktion hat seitdem in einem zügigen Tempo wieder begonnen, wobei Lockheed 20 F-35 pro Monat liefert und eine jährliche Produktion von über 156 Einheiten ab 2025 prognostiziert. Diese Entwicklungen unterstreichen die Erholung des Programms und die Bereitschaft, der steigenden Nachfrage gerecht zu werden.
Globales Interesse Steigt: F-35 Dominieren den Internationalen Markt
Der F-35 gewinnt weltweit an Bedeutung, wobei Griechenland, die Tschechische Republik und Rumänien die neuesten Nationen sind, die der F-35 Global Alliance beitreten:
- Griechenland: Hat im Juli 2024 20 F-35A-Flugzeuge bestellt, mit einer Option für 20 weitere, die für die Lieferung in den Jahren 2027–2028 vorgesehen sind.
- Tschechische Republik: Hat im Januar 2024 24 F-35As bestellt, die bis 2035 betriebsbereit sein sollen.
- Rumänien: Hat im November 2024 einen Vertrag über 6,5 Milliarden Dollar für 32 F-35A-Flugzeuge abgeschlossen und ist damit die 20. Nation, die das Flugzeug auswählt.
Diese Vereinbarungen bestätigen den Status des F-35 als Eckpfeiler der NATO- und Verbündeten-Verteidigungsstrategien.
Meilenstein Erreicht: Die Serienproduktion Räumt den Weg für Wachstum Frei
Im März 2024 erreichte das F-35-Programm Meilenstein C, was es offiziell für die Serienproduktion freigibt. Dieser Meilenstein ermöglicht es Lockheed Martin, Mehrjahresverträge auszuhandeln, wodurch die Kosten durch den Einkauf von Materialien in großen Mengen gesenkt werden. Lot 20 wird voraussichtlich das erste unter diesem Rahmen sein und stärkt somit die wirtschaftliche und operationale Tragfähigkeit des Programms.
Herausforderungen und Triumphe in der TR-3-Entwicklung
Die ehrgeizige TR-3-Upgrade-Initiative hatte mit Hindernissen zu kämpfen, die die Produktionszeiträume verzögerten. Dennoch markierte die Lieferung der ersten TR-3-ausgerüsteten F-35 im Juli 2024 einen entscheidenden Moment. Diese Upgrades stellen sicher, dass die F-35 an der Spitze der Luftkampftechnologie bleibt und bieten:
- Nächste Generation von Sensoren für verbesserte Situationswahrnehmung auf dem Schlachtfeld.
- Präzisions-Langstreckenwaffen zur Dominanz in modernen Einsätzen.
- Verbesserte Datenfusion für nahtlose plattformübergreifende Operationen.
Die Block-4- und TR-3-Konfigurationen repräsentieren die Zukunft der F-35 und ermöglichen unübertroffene Letalität und Anpassungsfähigkeit sowohl für die US-Streitkräfte als auch für globale Verbündete.
Was kommt als Nächstes? Ein strategischer Sprung nach vorne
Mit nahezu 1.000 gelieferten F-35 bis heute signalisiert der Verlauf des Programms ein starkes Engagement für technologische Fortschritte und Verteidigungsbereitschaft. Während Lockheed Martin die Produktion hochfährt und TR-3-Verbesserungen integriert, ist das F-35-Programm bereit, die Luftüberlegenheit für die kommenden Jahrzehnte neu zu definieren. Ob zum Schutz der US-Interessen oder zur Unterstützung alliierter Streitkräfte, die Vielseitigkeit und Stärke der F-35 stellen sicher, dass sie auf der globalen Bühne das Flugzeug der Wahl bleibt.
