La légende du rallye et quadruple champion du monde de rallye Juha Kankkunen s’apprête à faire un retour triomphal dans le parc d’assistance du WRC en 2025, rejoignant Toyota Gazoo Racing en tant que directeur adjoint de l’équipe. Kankkunen partagera les responsabilités avec le directeur actuel de l’équipe Jari-Matti Latvala, prenant le relais lorsque Latvala se concentrera sur ses engagements dans le Championnat d’Europe de Rallye Historique.
Une Légende de Retour en Action
Kankkunen, une figure emblématique de l’histoire du rallye, a remporté son dernier titre mondial avec Toyota en 1993, pilotant l’iconique Celica Turbo 4WD. Au fil des ans, il est resté proche du constructeur japonais, servant d’ambassadeur et participant à des démonstrations. Son retour dans un rôle de leadership souligne l’engagement de Toyota à allier stratégie moderne et sagesse de l’âge d’or du rallye.
Kankkunen : “Toyota m’a donné ma première opportunité dans le championnat du monde, et c’est un grand plaisir de revenir. Je prévoyais de prendre ma retraite, mais quand ils m’ont demandé de faire ce travail, je n’ai pas pu dire non. Si je suis assez bon, je suis prêt à aider.”
Le Soutien de Latvala
Latvala, qui dirige les efforts de Toyota en WRC depuis 2023, gérera son double rôle de directeur d’équipe et de concurrent dans le Championnat Européen des Rallyes Historiques. Lorsque Latvala s’éloignera pour conduire sa Toyota Celica Turbo 4WD, Kankkunen assumera l’entière responsabilité de l’équipe.
Latvala : “Juha apporte une immense expérience et un lien solide avec les pilotes. Nous avons déjà travaillé en étroite collaboration, et ses idées de son époque peuvent nous aider à affiner notre approche dans le WRC moderne. C’est un ajout fantastique pour l’équipe.”
Latvala a également souligné le rapport naturel de Kankkunen avec l’équipe, en particulier avec les pilotes, et a loué son enthousiasme pour comprendre les défis du rallye moderne tout en offrant sa sagesse issue de sa carrière illustre.
Premier Test en tant que Responsable : Rallye Safari Kenya
Le premier mandat de Kankkunen en tant que directeur d’équipe se déroulera probablement lors du Rallye Safari Kenya, un début approprié compte tenu de son héritage en tant qu’un des événements les plus exigeants du WRC—une étape où Kankkunen lui-même a excellé. Son leadership devrait apporter une perspective unique aux opérations de Toyota, alliant sa compréhension pratique des besoins des pilotes à une supervision stratégique.
Un mélange d’expertise moderne et historique
La saison 2025 de Toyota Gazoo Racing s’annonce comme une campagne redoutable, avec la coïncidant avec une équipe de pilotes élargie qui comprend le champion WRC2 Sami Pajari ainsi que les stars de retour Kalle Rovanperä, Elfyn Evans et Takamoto Katsuta. L’ajout de Sébastien Ogier pour certains événements renforce encore la position de Toyota en tant qu’équipe alliant jeunesse, expérience et leadership légendaire.
Kankkunen sur l’avenir de Toyota : “Je travaille avec l’équipe depuis deux ans maintenant, et je suis impatient de contribuer davantage. Le sport a évolué, mais il y a des leçons de mon époque qui sont toujours précieuses. C’est un honneur d’aider Toyota à poursuivre un succès encore plus grand.”
Quelle est la prochaine étape pour Toyota ?
Avec Kankkunen rejoignant Latvala à la tête, Toyota renforce son engagement envers l’excellence en WRC. À l’approche de la saison 2025, les fans peuvent s’attendre à ce que l’équipe s’appuie sur l’expertise combinée de ces deux légendes du rallye pour défendre son championnat des constructeurs et poursuivre d’autres titres de pilotes.
La conférence de presse de Toyota à Nagoya a non seulement révélé son remaniement de direction, mais a également renforcé ses ambitions : allier le meilleur du passé du rallye avec une stratégie tournée vers l’avenir pour dominer en 2025 et au-delà.
