Vierundzwanzig Stunden nach dem Gewinn der 2024 WRC2-Meisterschaft wurde Sami Pajari offiziell als Vollzeitfahrer für das Toyota Gazoo Racing World Rally Team im Jahr 2025 angekündigt. Der 22-jährige Finne reiht sich in eine All-Star-Riege neben Kalle Rovanperä, Elfyn Evans und Takamoto Katsuta ein, während Sébastien Ogier in ausgewählten Veranstaltungen mit einem fünften GR Yaris Rally1 antreten wird.
Die Ankündigung, die auf der Pressekonferenz von Toyota in Nagoya gemacht wurde, stellte auch Juha Kankkunen – einen viermaligen Weltmeister – als neuen Stellvertretenden Teamchef des Teams vor und stärkt damit die WRC-Operationen von Toyota weiter.
Pajaris Traum verwirklicht
Pajaris Beförderung erfolgt nach herausragenden Leistungen in Finnland, Chile und der Central European Rally. Sein Debüt in Finnland sah ihn eine Etappe gewinnen und einen bemerkenswerten vierten Platz erreichen, trotz eines frühen Rückschlags. Jetzt, da er in eine Vollzeit-Rally1-Rolle wechselt, äußerte Pajari seine Aufregung:
„Das ist ein Traum, der für mich wahr wird, und ich bin Toyota Gazoo Racing sehr dankbar für diese großartige Gelegenheit. Es war ein unglaubliches Jahr im GR Yaris Rally2 und im Rally1-Auto. Jetzt beginnt die eigentliche harte Arbeit, während ich auf starke Ergebnisse hinarbeite.“
Der Co-Pilot von Pajari für die Saison 2025 wurde noch nicht bekannt gegeben, nachdem seine Partnerschaft mit Enni Mälkönen beendet wurde.
Katsuta behält seinen Platz nach einer unsicheren Saison
Takamoto Katsuta, der eine herausfordernde Saison 2024 hatte, wurde ebenfalls retained. Trotz des Fehlens eines Rally1-Einsatzes in Chile Anfang dieses Jahres, um Pajaris Debüt zu ermöglichen, reflektierte Katsuta über sein Wachstum und äußerte Optimismus für 2025:
„Es war eine herausfordernde Saison, und ich möchte dem Team für ihre Unterstützung in schwierigen Momenten danken. Ich habe bei den meisten Rallyes gute Geschwindigkeit gezeigt, und mein Selbstvertrauen wächst. Mein Ziel ist es, Konstanz zu finden und im nächsten Jahr mehr Podiumsplätze zu erkämpfen.“
Rovanperä strebt nach einem weiteren Titel
Mit der Rückkehr in den Vollzeitwettbewerb im Jahr 2025 ist Kalle Rovanperä bestrebt, seine dritte Fahrermeisterschaft in vier Jahren zu gewinnen. Nach einer teilweisen Saison 2024, die dennoch Rallye-Siege brachte, ist der Finne hochmotiviert:
„Dieses Jahr war anders, ich habe verschiedene Autos gefahren und trotzdem Rallyes gewonnen. Es war erfreulich, aber ich bin bereit, mich wieder voll darauf zu konzentrieren, mit Jonne [Halttunen] Meisterschaften zu verfolgen.“
Jugendentwicklung: Eine Priorität für Toyota
Die Ankündigung hob auch Toyotas fortwährende Verpflichtung hervor, junge Talente durch das TGR WRC Challenge-Programm zu fördern. Fahrer der zweiten Generation Hikaru Kogure und Yuki Yamamoto werden in Rally2-Fahrzeugen antreten, während die Talente der dritten Generation Shotaro Goto und Takumi Matsushita auf Rally3-Autos umsteigen. Die Suche nach der vierten Generation von Fahrern für das Programm geht weiter, wobei sieben Hoffnungsvolle nächsten Monat in Finnland bewertet werden sollen.
Eine Gewinnformel
Nachdem Toyota die Saison 2024 mit acht Siegen aus 13 Rallyes dominiert und die vierte aufeinanderfolgende Herstellermeisterschaft gesichert hat, ist das Unternehmen bereit, seine Überlegenheit auch 2025 aufrechtzuerhalten. Mit einer Mischung aus erfahrenen Champions und aufstrebenden Stars ist das Team bereit, eine weitere spannende Saison in der FIA Rallye-Weltmeisterschaft anzugehen.
