Alors que Max Verstappen célébrait son quatrième championnat de pilotes de Formule 1 consécutif samedi soir, Lando Norris de McLaren réfléchissait à une saison faite de hauts, de déceptions et de leçons difficiles. Bien que Verstappen ait terminé cinquième au Grand Prix de Las Vegas, la sixième place de Norris, même avec le tour le plus rapide, a scellé l’écart entre eux à un inattaquable 63 points avec deux courses restantes.
“Ça fait un peu mal, bien sûr,” a admis Norris à Sky Sports. “Max a réalisé une saison incroyable. Quand il avait la voiture la plus rapide, il a dominé. Quand il ne l’avait pas, il était toujours là—toujours sur mes talons. Il a rendu ma vie difficile, mais il a conduit une meilleure saison. Un grand bravo à lui.”
Une Histoire de Deux Saisons
La campagne 2024 a vu McLaren émerger comme le rival le plus féroce de Red Bull après un départ lent. Hors du podium lors des deux premières courses, la saison de Norris a pris de l’élan avec une troisième place en Australie, une deuxième en Chine, et une victoire décisive à Miami.
Verstappen, quant à lui, a commencé l’année de manière dominante, remportant sept des dix premières courses. Mais à mesure que le peloton a rattrapé son retard, Red Bull a rencontré des difficultés, n’ayant pas réussi à décrocher une autre victoire lors des dix courses suivantes. Malgré cela, le succès précoce de Verstappen et sa constance implacable ont assuré qu’il restait en tête de Norris.
“Nous avons offert une belle lutte et j’attends avec impatience l’année prochaine pour être dans le coup dès le début,” a déclaré Norris. “Nous n’étions pas prêts cette année. Nous en avons payé le prix, mais c’était nous qui luttions contre Max—personne d’autre.”
Aucun Regret pour Norris
Norris, qui n’avait pas anticipé d’être en lutte pour le titre si tôt dans le retour en force de McLaren, a exprimé sa fierté pour sa performance et les efforts de l’équipe.
“Il faut conduire mieux quand on atteint ce niveau, et j’ai l’impression de l’avoir fait. Vraiment, depuis Zandvoort, j’ai fait un travail presque parfait,” a-t-il déclaré. “Autant nous aimions croire que nous étions prêts, ce n’était pas le cas. Mais nous avons beaucoup appris, et je ne regrette rien.”
Andrea Stella : “Nous sommes fiers d’avoir défié Verstappen”
Le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a fait écho aux sentiments de Norris, louant Verstappen et exprimant sa fierté pour le retour en force de McLaren.
“Nous sommes fiers d’avoir été en compétition avec lui cette saison,” a déclaré Stella. “Nous avons simplement perdu trop de points au début de la saison, mais ensuite nous étions là avec le rythme de Verstappen. Le championnat des constructeurs est toujours ouvert, et notre attention va maintenant se concentrer là-dessus.”
Malgré un avance réduite sur Ferrari—maintenant réduite à 24 points—McLaren reste en tête du classement des constructeurs, un accomplissement significatif pour une équipe encore en phase de récupération.
Regarder vers 2025
Tandis que Verstappen savoure son quatrième titre, Norris et McLaren se tournent déjà vers l’avenir. Le Britannique, toujours optimiste, croit que les leçons apprises cette année rendront l’équipe de meilleurs concurrents la saison prochaine.
“Max a placé la barre haute, et maintenant c’est à nous de nous y hisser,” a déclaré Norris. “Nous avons montré que nous pouvons nous battre, mais l’année prochaine, nous voulons gagner.”
Pour l’instant, les lumières de Las Vegas brillent le plus fort sur Verstappen, mais le parcours de Norris et la résurgence de McLaren promettent une bataille palpitante dans les saisons à venir.
