マックス・フェルスタッペンが土曜日の夜に4度目の連続フォーミュラ1ドライバーズチャンピオンシップを祝う中、マクラーレンのランド・ノリスは、高低、心の痛み、そして厳しい教訓が詰まったシーズンを振り返った。ラスベガスグランプリでフェルスタッペンが5位でフィニッシュした一方、ノリスは最速ラップを記録しながらも6位となり、残り2レースでの彼らのポイント差は63ポイントに達し、埋められない差となった。
「もちろん、少し痛いです」とノリスはスカイスポーツに認めた。「マックスは素晴らしいシーズンを過ごしました。彼が最速の車を持っていたときは、彼は圧倒的でした。持っていなかったときでも、彼は常に私の後ろにいて、私の生活を厳しくしましたが、彼はより良いシーズンを過ごしました。彼に大きな祝福を。」
二つのシーズンの物語
2024年のキャンペーンでは、マクラーレンがレッドブルにとって最も厳しいライバルとして浮上した。最初の2レースでは表彰台を逃したが、ノリスのシーズンはオーストラリアでの3位フィニッシュ、中国での2位、そしてマイアミでの突破口となる勝利で勢いを増した。
一方、フェルスタッペンは年の初めに圧倒的なスタートを切り、最初の10レースのうち7レースを制覇した。しかし、他のチームが追いつくにつれて、レッドブルは苦戦し、次の10レースで勝利を収めることができなかった。それにもかかわらず、フェルスタッペンのシーズン初めの成功と一貫したパフォーマンスにより、彼はノリスの前に留まり続けた。
「良い戦いを繰り広げましたし、来年は最初からそこにいることを楽しみにしています」とノリスは言った。「今年は準備が整っていませんでした。その代償を払いましたが、私たちはマックスと戦っていました—他の誰でもありません。」
ノリスに後悔なし
マクラーレンの復活が早くもタイトル争いに加わるとは予想していなかったノリスは、自身のパフォーマンスとチームの努力に誇りを感じていると述べた。
「その地点に達したときは、より良いドライブをしなければならないと思いますし、私はそれができたと感じています。本当に、ザンドフォールト以降、私はほぼ完璧な仕事をしてきました」と彼は言った。「私たちが準備が整っていると信じたかったのは分かりますが、実際にはそうではありませんでした。しかし、多くのことを学びましたし、何も後悔していません。」
アンドレア・ステラ：「フェルスタッペンに挑戦できたことを誇りに思います」
マクラーレンのチームプリンシパルであるアンドレア・ステラは、ノリスの感情に共鳴し、フェルスタッペンを称賛し、マクラーレンの復活に誇りを表明した。
「今シーズン、彼に挑戦できたことを誇りに思っています」とステラは言った。「シーズンの初めにあまりにも多くのポイントを失いましたが、その後はフェルスタッペンと同じペースで戦えました。コンストラクターズ選手権はまだオープンであり、私たちの焦点はそこに移ります。」
フェラーリに対するリードは24ポイントに減少したものの、マクラーレンは依然としてコンストラクターズランキングのトップにおり、復帰中のチームにとって重要な成果となっている。
2025年への展望
フェルスタッペンが4度目のタイトルを楽しんでいる間、ノリスとマクラーレンはすでに未来を見据えています。常に楽観的なブリトンは、今年学んだ教訓が来シーズンにチームをより強力な挑戦者にするだろうと信じています。
「マックスが基準を設定しました。今度は私たちがそれに応えなければなりません」とノリスは言いました。「私たちは戦えることを示しましたが、来年は勝ちたいです。」
今のところ、ラスベガスの光はフェルスタッペンに最も輝いていますが、ノリスの旅とマクラーレンの復活は、今後のシーズンにおけるスリリングな戦いを約束しています。
