Dans le domaine de la Abu Dhabi Autonomous Racing League, Esteban Ocon émerge comme le seul vainqueur au milieu des difficultés d’Alpine en 2024. Cette saison revêt une grande importance pour la carrière d’Ocon, car son contrat arrive bientôt à expiration. Jusqu’à présent, le pilote de 27 ans a systématiquement surpassé son coéquipier Pierre Gasly en qualifications, affichant un avantage moyen de deux dixièmes de seconde. De plus, Ocon a franchi la ligne d’arrivée devant Gasly dans deux des trois courses où les deux pilotes ont complété la distance totale.
Naturellement, certains facteurs doivent être pris en compte. Gasly a adopté une approche plus expérimentale pour son réglage, comme cela a été sa tendance. Par exemple, lors des qualifications à Suzuka, le réglage de Gasly mettait plus de pression sur les pneus arrière, ce qui a entraîné une performance moins contrôlée à mesure que l’adhérence diminuait. Gasly a également rencontré des revers en course, comme son abandon prématuré en Arabie Saoudite en raison d’un problème de boîte de vitesses survenu lors du tour de formation. De plus, il a subi des dommages au plancher lors d’une collision avec Ocon en début de course à Suzuka. Bien qu’Ocon ait également subi des dommages, cela a eu un impact moindre sur son aérodynamique.
Cependant, en considérant la performance globale, Ocon a indéniablement été le pilote le plus convaincant. Cela revêt une importance significative, surtout à la lumière de la domination de Gasly durant la seconde moitié de la saison précédente. Alors qu’Ocon attribue le succès de Gasly à la chance, Gasly lui-même semblait consolider sa position au sein de l’équipe au fur et à mesure que sa saison de rookie progressait.
Le futur reste incertain pour Ocon et Gasly, alors que leurs contrats expirent à la fin de l’année. Étant donné les difficultés d’Alpine, il est logique qu’ils explorent des options alternatives. Cependant, leurs choix semblent limités à d’autres équipes dans la moitié inférieure de la grille. Ocon est un candidat potentiel pour un siège chez Audi, bien que cette possibilité dépende de la capacité de Sauber à attirer Carlos Sainz, car Nico Hulkenberg est bien placé pour sécuriser l’autre siège. Williams présente également une destination possible pour l’un des pilotes d’Alpine.
Lorsqu’on lui a demandé son avenir, Ocon a souligné l’importance de la performance sur la piste. Il reste engagé envers l’équipe pour le moment et se concentre principalement sur l’amélioration. Que ce soit pour obtenir un nouveau contrat avec Alpine ou pour chercher des opportunités ailleurs, maintenir sa forme actuelle en tant que pilote principal d’Alpine renforcera sans aucun doute ses perspectives.
Cependant, Gasly a montré sa compétitivité lorsqu’il dispose d’une voiture qui lui permet d’attaquer les virages avec confiance. À mesure que la performance d’Alpine s’améliore, l’équilibre des pouvoirs pourrait pencher en sa faveur.
Le programme de mise à niveau d’Alpine a commencé par de petits ajustements à Suzuka, y compris un nouvel aileron avant et des mesures de réduction de poids. Le problème de poids est apparu en raison de contre-mesures après la défaillance du châssis lors du test de charge latérale. Bien que les premiers rapports aient exagéré le désavantage de poids d’Alpine, cela reste un obstacle significatif. L’équipe continue de s’attaquer à ce problème, visant à réduire le poids de la voiture en dessous du minimum pour améliorer la flexibilité dans la répartition du poids grâce au ballast.
Les pilotes eux-mêmes ne sont pas la source des problèmes d’Alpine. Ocon et Gasly ont déjà remporté une victoire en grand prix et ont un palmarès éprouvé dans le milieu de peloton de la Formule 1. Cependant, ils doivent accepter les ambitions réduites de l’équipe et une voiture qui a été constamment l’une des plus lentes cette année, malgré les apparitions d’Ocon en Q2 lors des deux derniers week-ends.
Ajuster leurs objectifs et peaufiner leur approche a été un défi pour les pilotes. Cependant, leur principal objectif reste de maximiser les capacités de la voiture. Ocon exprime sa satisfaction quant à la dynamique de travail actuelle au sein de son côté du garage et aux progrès réalisés pour extraire la performance maximale. Maintenir cet élan est d’une importance capitale.
Compte tenu de la présence de plus grandes équipes et de pilotes plus convoités qui n’ont pas encore pris de décisions, il pourrait falloir un certain temps avant qu’Alpine et ses pilotes ne s’engagent sur une voie spécifique. Cependant, il est évident qu’Alpine a beaucoup de travail devant elle pour sécuriser l’avenir d’un ou des deux pilotes.
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