Avec plus de 300 000 spectateurs présents sur les scènes en 2022 et 2023, le Rallye de Croatie se déroule comme la deuxième manche de cinq du calendrier 2024 du FIA Junior WRC. Ce qui distingue cet événement, c’est qu’il est le seul événement sur surface scellée du calendrier. Cependant, bien qu’il soit classé comme un événement sur asphalte, la Croatie offre une gamme variée de surfaces, allant de l’asphalte lisse au béton gravement endommagé.
Les niveaux de grip fluctuants sur les routes sinueuses représentent un défi majeur. Malgré les vitesses globales élevées, les concurrents doivent aborder les passages étroits, les virages aveugles et les épingles avec prudence. Les 17 équipes du FIA Junior WRC doivent démontrer un contrôle précis en conduisant les voitures M-Sport Poland Ford Fiesta Rally3 Evo.
La première manche en Suède a vu le pilote local Mille Johansson émerger en tant que vainqueur. Cependant, avec son absence en Croatie, la porte est ouverte pour qu’un nouveau champion soit couronné.
Romet Jürgenson d’Estonie, qui a terminé deuxième lors de la première manche, mène la liste des engagés. Il attend avec impatience l’occasion de montrer ses compétences dans sa Fiesta équipée de Wolf Lubricants et de Pirelli lors du Quattro River Rally à Karlovac plus tôt ce mois-ci. Non seulement il a remporté sa catégorie, mais il a également sécurisé une impressionnante quatrième place au général, avec 8,3 secondes d’avance sur Ali Türkkan de Turquie, qui fera ses débuts au FIA Junior WRC cette semaine.
Le vainqueur du rallye de l’année dernière, Eamonn Kelly, et Petr Borodin ont également participé à l’événement de préparation. Pendant ce temps, Raul Hernández, Tom Rensonnet et Norbert Maior ont de solides antécédents sur asphalte. Ils viseront à devancer des pilotes comme Bruno Bulacia et Diego Dominguez, qui ont tous deux rencontré des revers en Suède.
Le rallye commencera à Zagreb le jeudi 18 avril. Les concurrents devront affronter un total de 20 étapes couvrant une distance de 283,28 km avant d’atteindre la ligne d’arrivée dimanche après-midi.
Maciej Woda, directeur du Championnat FIA Junior WRC, a exprimé son enthousiasme pour l’événement à venir, en déclarant : « Après une saison d’ouverture passionnante en Suède, l’équipe M-Sport Pologne a fourni un effort énorme pour préparer les voitures pour une autre semaine palpitante d’action Junior WRC en Croatie. Le Rallye de Croatie est connu pour être un événement très difficile qui a offert un drame sans fin par le passé. La météo imprévisible, les niveaux d’adhérence variables et la terre sur la route nécessiteront une réflexion stratégique pour réussir. Que la bataille commence ! »
