Dans les lumières scintillantes du Grand Prix de Formule 1 de Las Vegas, Lewis Hamilton a réalisé une performance exceptionnelle, passant de la 10e position sur la grille à la deuxième place, aidant Mercedes à sécuriser une victoire écrasante avec un doublé derrière George Russell. Pourtant, le septuple champion du monde ne pouvait s’empêcher de se demander ce qui aurait pu se passer si sa performance en qualification avait été à la hauteur de ses promesses en début de week-end.
« Un rythme dominant face aux difficultés en qualification »
Le week-end de Hamilton a commencé avec promesse, dominant les feuilles de temps lors des deux premières séances d’essai et affichant la vitesse brute de Mercedes sur le circuit de Las Vegas Strip. Cependant, des erreurs lors de la séance de qualification Q3 l’ont relégué à la cinquième ligne, un résultat que le Britannique a rapidement pris sur lui.
« Si j’avais fait mon travail hier, ça aurait été un jeu d’enfant aujourd’hui, » a admis Hamilton dans le parc fermé. « Mais ça va. Je me suis amusé à partir de l’arrière. L’équipe a fait un travail fantastique. »
« Une course de rédemption vers la deuxième place »
Malgré un départ en fond de grille, Hamilton a déchaîné un rythme de course fulgurant pour remonter le peloton avec une apparente aisance, franchissant la ligne en deuxième position. La performance a mis en lumière non seulement son talent mais aussi la nouvelle force de Mercedes sur une piste où ils étaient intouchables.
« Nous ne savons pas pourquoi nous étions si rapides ce week-end, mais c’est ça qui est agréable, » a déclaré Hamilton. « C’est la meilleure sensation que j’ai eue dans la voiture. Je suis reconnaissant d’avoir contribué à l’amener à ce niveau. »
La facilité avec laquelle Hamilton a taillé son chemin à travers le peloton a soulevé la question de savoir s’il aurait pu défier Russell pour la victoire s’il avait commencé plus en avant. Cependant, Hamilton a balayé cette spéculation, choisissant plutôt de louer la performance impeccable de son coéquipier.
« [Les qualifications] n’ont vraiment pas d’importance, n’est-ce pas ? À la fin de la journée, George a fait un excellent travail, a fait tout ce qu’il devait faire, et je suis heureux pour lui. »
« Retour aux Jours de Gloire »
Hamilton a comparé l’expérience de sa remontée à ses années de karting, se remémorant le frisson de se battre pour atteindre l’avant.
« C’était vraiment comme dans mes anciennes journées à Rye House, partir de l’arrière et remonter, » se souvint-il. « C’était génial. »
« Un Nouveau Référentiel pour Mercedes »
Pour Hamilton, la course n’était pas seulement une question de rédemption personnelle ; elle marquait également un point culminant pour Mercedes dans ce qui a été une saison en montagnes russes. Avec une voiture parfaitement équilibrée, il a reconnu les progrès réalisés par l’équipe.
« Nous avons obtenu un très bon équilibre dans la voiture aujourd’hui. C’était beaucoup mieux qu’hier, particulièrement en Q3, mais ouais, c’est juste phénoménal pour l’équipe. »
« Regarder vers l’Avenir »
Bien que le GP de Las Vegas ait offert un aperçu alléchant de ce que Mercedes pourrait réaliser lorsqu’elle fonctionne à plein régime, l’attention de Hamilton se déplacera sans aucun doute vers l’assurance de la constance lors des deux dernières courses de la saison. Alors que le Championnat des Constructeurs échappe à la portée de Mercedes, l’équipe visera à porter son nouvel élan à Qatar et Abou Dhabi.
Pour l’instant, cependant, Hamilton peut célébrer une autre performance dominante, même si le « et si » des qualifications reste présent dans son esprit.
