Tout juste sorti d’une victoire dominante lors de la finale de la saison de la Xfinity Series au Phoenix Raceway, Riley Herbst a scellé sa transition vers l’élite de la NASCAR, obtenant un poste à temps plein dans la Cup Series avec 23XI Racing. À seulement 25 ans, Herbst est prêt à piloter la Toyota No. 35 Monster Energy en 2025, marquant l’aboutissement d’un rêve de toute une vie et le début d’un nouveau chapitre exaltant.
Voici un aperçu du parcours d’Herbst, ses réflexions sur la Xfinity Series et ses aspirations pour la NASCAR Cup Series.
« Un rêve de toute une vie réalisé »
Q : Vous êtes maintenant pilote de Cup à plein temps. Qu’est-ce que ça fait ?
Herbst : C’est génial. C’est un rêve de toute une vie, et d’avoir enfin un poste à temps plein dans la Cup Series est incroyable. Nous avons travaillé si dur pour arriver ici, et maintenant j’ai hâte d’aller à Daytona pour commencer.
Naviguer dans l’incertitude et trouver un nouveau foyer
Q : Lorsque Stewart-Haas Racing a annoncé sa fermeture, comment cette incertitude vous a-t-elle impacté ?
Herbst : C’était stressant. En mars, nous avons commencé à entendre des rumeurs sur SHR, et à partir de ce moment-là, il s’agissait de trouver le meilleur endroit pour l’avenir. J’avais de super personnes autour de moi, mais ne pas savoir ce qui allait se passer était difficile. Au final, je pense que nous avons trouvé le foyer parfait avec 23XI Racing, et je suis très reconnaissant pour cette opportunité.
Rejoindre 23XI Racing : Un Ajustement Parfait
Q : Quelle était votre perception de 23XI Racing avant de rejoindre l’équipe ?
Herbst : En voyant des pilotes comme Kurt Busch et Tyler Reddick réussir là-bas, il était clair que cette équipe est de premier ordre. Ils ont des voitures de course incroyablement rapides et une approche tournée vers l’avenir. Faire partie de cette organisation est incroyable, et je suis impatient d’en tirer le meilleur parti.
Sur la Transition vers la Course en Cup
Q : Vous avez participé à huit courses de la Cup jusqu’à présent. Que ressentez-vous à l’idée de passer à temps plein ?
Herbst : C’est un énorme changement, mais ces huit courses m’ont donné un aperçu de ce à quoi m’attendre. Les voitures que je conduirai maintenant seront mieux préparées et plus rapides, ce qui est excitant. Je sais que cela va être une courbe d’apprentissage raide, mais je suis prêt pour le défi et impatient de continuer à m’améliorer chaque semaine.
Une carrière exceptionnelle en Xfinity Series
Q : Comment résumeriez-vous votre temps en Xfinity Series ?
Herbst : Les premières années étaient axées sur l’apprentissage, mais au cours de la dernière année et demie, nous avons vraiment trouvé notre rythme. Nous avions une grande vitesse, avons gagné plusieurs courses, et terminer en tête à Phoenix était la conclusion parfaite. C’était spécial de quitter la série avec ce niveau de performance.
Relations clés et mentorat
Q : Votre chef d’équipe Xfinity, Davin Restivo, vous rejoint en Cup Series. Quelle importance cela a-t-il ?
Herbst : C’est énorme. Davin est jeune et enthousiaste, tout comme moi. Il a déjà été dans la Cup Series en tant qu’ingénieur, donc l’avoir dans ce voyage est un grand avantage. Il est déjà à l’atelier en train de travailler pour l’année prochaine, et cela me donne beaucoup de confiance.
Q: Y a-t-il d’autres personnes qui vous aident pendant votre transition vers la Cup ?
Herbst : Kevin Harvick a été un mentor incroyable. Son expérience et sa sagesse sont inestimables. Il a atteint le sommet de la montagne, et pouvoir compter sur lui a été d’une grande aide.
Regarder vers 2025
Q: Quels sont vos objectifs pour votre première saison complète en Cup ?
Herbst : Cela va être un processus d’apprentissage. Il y aura des jours formidables et des jours difficiles, mais mon objectif est de terminer les courses, d’acquérir de l’expérience et de m’améliorer semaine après semaine. Si nous continuons à progresser, je pense que nous aurons une année solide dont nous pourrons être fiers.
Un Héritage Familial à Baja
Q: Vous avez récemment remporté la classe Trophy Truck Spec du Baja 1000 avec votre famille. À quel point c’était spécial ?
Herbst : C’était incroyable. Ma famille court à Baja depuis les années 60, donc continuer cette tradition et gagner des titres consécutifs avec eux était incroyable. Être là-bas avec mes cousins, mes oncles et mon père est quelque chose que je chérirai toujours.
Prêt pour les Grandes Ligues
Riley Herbst entre dans la NASCAR Cup Series armé de talent, de détermination et du soutien d’une équipe de premier plan. Avec Monster Energy et 23XI Racing derrière lui, il est prêt à faire une impression alors qu’il s’attaque à la plus grande scène du sport.
Comme le dit lui-même Herbst : “Il est temps de se mettre au travail.”
