Recém-saído de uma vitória dominante na final da temporada da Xfinity Series em Phoenix Raceway, Riley Herbst selou sua transição para o elite da NASCAR, garantindo uma vaga em tempo integral na Cup Series com a 23XI Racing. Com apenas 25 anos, Herbst está pronto para pilotar o Toyota No. 35 Monster Energy em 2025, marcando a culminação de um sonho de vida e o início de um novo e emocionante capítulo.
Aqui está um olhar interno sobre a jornada de Herbst, suas reflexões sobre a Xfinity Series e suas aspirações para a NASCAR Cup Series.
“Um Sonho de Vida Realizado”
P: Você agora é um piloto da Cup em tempo integral. Como se sente?
Herbst: É incrível. Este tem sido um sonho de vida, e finalmente ter uma vaga em tempo integral na Cup Series é inacreditável. Trabalhamos muito para chegar aqui, e agora mal posso esperar para ir a Daytona e dar início às coisas.
Navegando pela Incerteza e Encontrando um Novo Lar
P: Quando a Stewart-Haas Racing anunciou seu fechamento, como essa incerteza te impactou?
Herbst: Foi angustiante. Em março, começamos a ouvir rumores sobre a SHR, e a partir daquele momento, tudo se tratava de encontrar o melhor lugar para o futuro. Eu tinha pessoas incríveis ao meu redor, mas não saber o que ia acontecer foi difícil. No final, acho que encontramos o lar perfeito com a 23XI Racing, e sou muito grato por essa oportunidade.
Ingressando na 23XI Racing: Um Ajuste Perfeito
P: Qual era sua percepção sobre a 23XI Racing antes de ingressar na equipe?
Herbst: Assistindo a pilotos como Kurt Busch e Tyler Reddick terem sucesso lá, ficou claro que esta equipe é de primeira linha. Eles têm carros de corrida incrivelmente rápidos e uma abordagem inovadora. Fazer parte desta organização é incrível, e estou animado para aproveitar ao máximo essa oportunidade.
Sobre a Transição para a Cup Racing
P: Você já participou de oito corridas da Copa até agora. Como você se sente em relação a assumir o desafio em tempo integral?
Herbst: É uma grande mudança, mas essas oito corridas me deram uma ideia do que esperar. Os carros que vou dirigir agora estarão melhor preparados e serão mais rápidos, o que é empolgante. Sei que vai ser uma curva de aprendizado acentuada, mas estou pronto para o desafio e ansioso para continuar melhorando a cada semana.
Uma Carreira Estelar na Série Xfinity
P: Como você resumiria seu tempo na Série Xfinity?
Herbst: Os primeiros anos foram todos sobre aprendizado, mas no último ano e meio, realmente encontramos nosso ritmo. Tivemos uma grande velocidade, vencemos várias corridas e terminar no topo em Phoenix foi o final perfeito. Foi especial deixar a série com esse nível de desempenho.
Relacionamentos Chave e Mentoria
P: Seu chefe de equipe da Xfinity, Davin Restivo, está se juntando a você na Série da Copa. Quão importante é isso?
Herbst: É enorme. Davin é jovem e entusiasmado, assim como eu. Ele já esteve na Série da Copa antes como engenheiro, então tê-lo nesta jornada é uma grande vantagem. Ele já está na oficina trabalhando para o próximo ano, e isso me dá muita confiança.
P: Alguém mais está ajudando enquanto você faz a transição para a Cup?
Herbst: Kevin Harvick tem sido um mentor incrível. Sua experiência e sabedoria são inestimáveis. Ele já esteve no topo da montanha, e poder contar com ele tem sido uma grande ajuda.
Olhando para 2025
P: Quais são seus objetivos para sua primeira temporada completa na Cup?
Herbst: Vai ser um processo de aprendizado. Haverá dias ótimos e dias difíceis, mas meu foco está em completar as corridas, ganhar experiência e melhorar semana a semana. Se continuarmos progredindo, acho que teremos um ano sólido para nos orgulhar.
Um Legado Familiar em Baja
P: Você recentemente ganhou a classe Trophy Truck Spec do Baja 1000 com sua família. Quão especial foi isso?
Herbst: Foi incrível. Minha família corre em Baja desde os anos 60, então continuar essa tradição e ganhar títulos consecutivos com eles foi maravilhoso. Estar lá com meus primos, tios e meu pai é algo que sempre vou valorizar.
Pronto para as Grandes Ligas
Riley Herbst entra na NASCAR Cup Series armado com talento, determinação e o apoio de uma equipe de primeira linha. Com a Monster Energy e a 23XI Racing ao seu lado, ele está pronto para causar impacto enquanto enfrenta o maior palco do esporte.
Como o próprio Herbst diz: “É hora de ir ao trabalho.”
