ラスベガスグランプリは、ランド・ノリスの初のフォーミュラ1タイトル獲得のわずかな希望を正式に断ち切り、24歳の彼は6位でフィニッシュし、マックス・フェルスタッペンが4連続チャンピオンシップを確保する様子を見守った。レース後、ノリスは遠慮せず、マクラーレンに対して、彼が言うところの5年以上にわたってチームを悩ませてきた車両設計の持続的な弱点に対処するよう呼びかけた。
「マクラーレンの長期的な問題が露呈」
ノリスのフラストレーションは明らかで、マクラーレンの車の根本的な欠陥、特に特定のトラックや条件下で苦戦する傾向が、彼のタイトル争いを台無しにしたと説明した。
「明らかに、私たちは車に関してやるべきことがたくさんあります。」とノリスは言った。「運転が非常に難しいです。これらの条件では機能せず、同様の条件で他の多くのトラックでも機能しません。」
イギリス人は、フロントグレイニングの問題—不均一なタイヤ摩耗がグリップを失わせる現象—を、2019年の彼のデビュー以来、マクラーレンを悩ませてきた再発する問題として指摘した。
“ここ6年間、私の不満の一つであり、まだ解決できていません,”と彼は説明しました。“いくつかのサーキットではこれらの問題が隠れていますが、私たちは常にフロントグレイニングに関して最悪のチームの一つです.”
“近いミスとフラストレーションのシーズン”
マクラーレンのミッドシーズンのアップグレードにもかかわらず、チームが競争に参加できるようになったとき、ノリスは車のパフォーマンスの不一致を強調しました。寒冷条件や特定のレイアウト—ラスベガスのような—のサーキットでは、レッドブル、メルセデス、フェラーリと競うのがさらに難しくなる脆弱性が露呈しました。
“時には、人々が私たちが最高の車を持っていると思っていても、実際には全くそうではありません,”とノリスは言いました。“私たちはそのレースのいくつかで勝つことができましたが、こんな週末では、私がうまく運転しても、私にできることは何もありません.”
マクラーレンのグレイニングの問題は、特にストリートサーキットやグリップの低いトラックで顕著であり、ノリスはモントリオールやメキシコをチームが期待に応えられなかった他の例として挙げました。
「グレイニングは私たちを殺す」と彼は説明した。「今日は、私たちはそれを十分に管理できなかった。問題はあまりにも深刻だった。メルセデスはここで簡単に最速で、モントリオールでも同じだった—彼らはそこで勝っているべきだったが、私たちは苦しんでいた。」
「2025年に向けての展望」
ノリスの変化への要求は、マクラーレンがフェラーリに対して24ポイントのリードを維持しようと奮闘している中で出てきた。シーズン残り2レースで、チームは1997年以来の初めてのチャンピオンシップトロフィーを獲得しようとする重要な瞬間を迎えている。
しかしノリスにとって、焦点はすでにマクラーレンの車の哲学に対する長期的な解決策に向けられている。
「私がしばらく指摘してきた私たちの車の特性や弱点があるが、それらを排除するのは非常に難しい」と彼は言った。「それは私たちが多く取り組んでいることであり、将来に向けて修正できることを願っている。」
「敗北にもかかわらずノリスの静かな自信」
ノリスはタイトル争いに負けたことに明らかに失望していたが、彼は未来への楽観的な調子を打ち出し、自分の能力への信念を強調した。
“今年はとても良いドライブができたと思います,”と彼は言った。“チャンピオンシップを争うための力が自分にあることは深く理解しています。あとは車がそれに見合うものであればいいのですが.”
カタールグランプリを控え、ノリスとマクラーレンはシーズンを強く締めくくることを目指していますが、2024年の教訓はすでに2025年のチームの計画に影響を与えています。長年の技術的な弱点を克服できるかどうかはまだわかりませんが、ノリスにとって戦いはまだ終わっていません。
