George Russell, pilote de la Mercedes AMG F1, estime que le prochain Grand Prix de Chine sur le circuit international de Shanghai sera une occasion précieuse de comparer Mercedes avec ses rivaux McLaren dans la hiérarchie de la Formule 1. Mercedes a connu un début de saison difficile et occupe actuellement la quatrième place du championnat des constructeurs, accusant un retard de 35 points sur McLaren. Ferrari, en revanche, s’est imposé comme le principal concurrent de Red Bull. Russell considère que les virages à faible et moyen vitesse du circuit de Shanghai pourraient être avantageux pour Mercedes, alors que McLaren semble exceller dans les virages à haute vitesse, comme ceux de Suzuka. Russell pense qu’il y a un potentiel inexploité dans le réglage de la voiture et est optimiste quant à la performance lors de la prochaine course. McLaren a réalisé une forte performance lors de la course précédente au Japon, avec Lando Norris et Oscar Piastri terminant cinquième et huitième, respectivement, tandis que Russell et son coéquipier Lewis Hamilton ont terminé septième et neuvième. Malgré la trajectoire positive de McLaren, Mercedes a fait face à des défis importants en 2024, y compris un double abandon en Australie et des problèmes de corrélation avec le nouveau design de la voiture, la W15, qui visait à réduire l’écart de performance.
Au lieu de cela, il semble que Mercedes ait pris du recul par rapport à ses concurrents, car les données de piste ne correspondent pas à la performance affichée dans les simulations. Malgré des problèmes de corrélation, Russell pense que de petites différences pourraient avoir un impact significatif sur les résultats de l’équipe lors des quatre premières courses de la saison. Il cite la concurrence serrée en qualification et des décisions stratégiques mal évaluées à Suzuka comme exemples. Selon Russell, même un dixième ou deux d’amélioration en qualification auraient pu conduire à une meilleure position sur la grille, entraînant des décisions stratégiques différentes pendant la course. Il suggère également que les caractéristiques de la voiture pourraient ne pas avoir été adaptées aux circuits où ils ont rencontré des difficultés. Dans l’ensemble, Russell considère la situation actuelle de l’équipe comme une bataille de marges étroites, avec Mercedes se retrouvant du mauvais côté lors des derniers week-ends de course.
