Le directeur technique de Peugeot Sport, Olivier Jansonnie, a révélé à la presse à Imola que la décision d’ajouter un aileron arrière à la nouvelle Hypercar 9X8 Le Mans pour 2024 était motivée par le changement de tailles de pneus. Contrairement au modèle précédent, la nouvelle version de la 9X8 utilise des pneus de 29 pouces à l’avant et de 34 pouces à l’arrière. Jansonnie a expliqué que ce changement dans les dimensions des pneus nécessitait un rééquilibrage de la répartition du poids de la voiture pour optimiser les performances. Essentiellement, le changement de design a été dicté par la nécessité de s’adapter aux caractéristiques spécifiques des pneus.
Au départ, Peugeot pensait que l’utilisation de pneus de 31 pouces pourrait être compensée par les règlements de Balance de Performance. Cependant, leurs modèles de simulation indiquaient que la combinaison de pneus 29/34 donnerait de meilleurs résultats. Malheureusement, cette hypothèse ne s’est pas révélée entièrement exacte. Jansonnie a reconnu qu’ils avaient anticipé la performance supérieure des pneus 29/34 lorsque les règlements ont été modifiés pour permettre leur utilisation dans les voitures LMH. Cependant, l’ampleur de la différence entre les deux dimensions de pneus a été sous-estimée.
Jansonnie a souligné les changements significatifs mis en œuvre dans la nouvelle 9X8, notamment en termes d’aérodynamique. L’introduction d’un aileron arrière et d’un nouveau plancher a été directement influencée par le changement dans les dimensions des pneus. Ces modifications ont abouti à une voiture complètement différente, seuls les conduits de refroidissement et le châssis monocoque ayant été conservés du modèle précédent. Le reste des surfaces aérodynamiques est entièrement nouveau, reflétant l’impact du changement de pneus sur le design global.
Le pilote Nico Muller, qui court avec la Peugeot 9X8 #93, a exprimé sa conviction que la voiture se sent plus connectée par rapport à son prédécesseur. Selon Muller, la voiture réagit de manière plus intuitive aux changements de configuration et est plus facile à amener à son rendement optimal. Cette amélioration de la connectivité renforce l’expérience de conduite globale et permet des ajustements plus précis.
Bien que Peugeot ait sécurisé une place sur le podium lors des 6 Heures de Monza de l’année dernière et ait montré des promesses lors du début de la saison 2024 au Qatar, la version homologuée initialement de la 9X8 a eu du mal à suivre le rythme de ses concurrents. Cependant, avec l’introduction des nouvelles dimensions de pneus, Peugeot vise à bénéficier d’une traction améliorée dans les virages à basse vitesse, grâce au système hybride KERS qui s’active au-dessus de 150 km/h. Cette décision stratégique est en accord avec l’engagement du constructeur à maximiser les performances et à rester compétitif sur la scène des courses.
